Забытая находка 1990-х оказалась сенсацией: в Японии описали новый вид древних гигантских саламандр

Иногда открытие ждёт учёных не в экспедиции, а на музейной полке. Японские палеонтологи заново изучили три позвонка, найденных ещё в конце 1990-х, и описали новый род и вид гигантской саламандры, что жила на острове Кюсю миллионы лет назад.

История началась в конце 1990-х в районе Адзиму (префектура Оита, остров Кюсю). Там, в породах формации Цубусагава (так геологи называют пласт горных пород одного возраста и происхождения), исследователи нашли три окаменелых позвонка гигантской саламандры из семейства скрытожаберников (Cryptobranchidae) — к нему относятся самые крупные амфибии на планете. Породы залегали на дне древнего озера, а возраст находки — около 3,5 миллиона лет (эпоха плиоцена).

Рядом находили кости слонов и крокодилов. Для нынешней Японии соседи неожиданные — они говорят о том, что климат тогда был заметно теплее и влажнее.

Позвонки сначала отнесли к роду Andrias — тому самому, к которому принадлежат современные саламандры. Но точно определить их не смогли: не хватало материала для сравнения. Так находка и осталась лежать без ответа почти 30 лет.

Кто такой комодский варан и как живёт самая большая ящерица на Земле

Разобраться в этом вопросе попыталась команда Киотского университета. Учёные сравнили японские позвонки со скелетами современных скрытожаберников и поняли, что перед ними передний, средний и крестцово-хвостовой позвонки. Ключевым оказался средний: его строение не совпадало ни с одним известным видом семейства. Вывод — это не только новый вид, а целый новый род.

Вид назвали Limnospondylus ajimuensis. Имя собрано из греческих слов limne — «озеро» и spondylos — «позвонок», а видовая часть отсылает к Адзиму. По оценке авторов, взрослая саламандра дорастала примерно до 1,1 м к 18 годам.

До сих пор в семействе скрытожаберников было описано всего пять родов — так что шестой сразу меняет картину. Более того, окаменелости этой группы находят по всему Северному полушарию, но из-за нехватки данных многие из них по инерции

записывали в род Andrias. Открытие намекает: среди старых находок вполне могут прятаться и другие неизвестные виды.

Скорее всего, этот вид и род погубило похолодание на рубеже плиоцена и раннего плейстоцена и связанные с ним перемены среды. В то же время его дальний родственник — японская исполинская саламандра (Andrias japonicus), которая вырастает до 1,5 м, — жива до сих пор и обитает в реках Адзиму и других уголках Японии. Правда, и виду нынче нелегко: ему угрожают скрещивание с завезёнными китайскими сородичами и разрушение среды обитания.

Ранее в США по давним окаменелостям опознали новый вид древней морской рептилии размером с горбатого кита.

Срочно подпишитесь на «Рамблер» в Max! Так мы останемся на связи даже в нестабильные времена.