Кто такой комодский варан и как живёт самая большая ящерица на Земле

На островах Индонезии живёт ящерица, которую не зря прозвали драконом: до 3 м в длину, ядовитый укус и охота на буйволов. Разбираемся, кто такой комодский варан и почему этот живой «дракон» оказался на грани исчезновения.

Кто такой комодский варан

Комодский варан (Varanus komodoensis) — самая большая ящерица на планете и один из немногих ядовитых ящеров. Учёные относят его к семейству варановых из отряда чешуйчатых, куда входят все ящерицы и змеи. Видовое название указывает на остров Комодо (Индонезия), но корни у вида австралийские.

Как выглядит

Обычно варан весит около 70 кг, но самая тяжёлая измеренная особь весила 166 кг. Тяжелее ящерицы в мире нет. Крупные самцы вырастают до 3 м. У варана длинная плоская голова с округлой мордой, чешуйчатая кожа, изогнутые лапы и мощный мускулистый хвост.

Живут эти рептилии долго: до 30 лет в дикой природе, а под опекой человека и дольше.

Жизнь варана подчинена жаре. Утром он выбирается из норы и греется на солнце, затем уходит на охоту, в полуденный зной отдыхает, а ближе к вечеру снова отправляется за добычей.

7 хищных растений, которые охотятся не хуже тигра

Чем питается и как охотится

В рационе варана — почти любая живность: от крыс и оленей до диких кабанов и взрослых буйволов. Не отказывается он и от падали. Первые годы жизни малыши довольствуются мелкими ящерицами, насекомыми, змеями и птицами и лишь к пяти годам переходят на крупную добычу. Взрослые же порой нападают и на собственных сородичей помельче.

Добычу варан выслеживает раздвоенным языком — им он улавливает запахи в воздухе. Кровь рептилия чует почти за 10 км, а при необходимости разгоняется до 19 км/ч. Но гнаться обычно не приходится: варан поджидает жертву в засаде, сливаясь с местностью, а затем бросается и впивается 60 зазубренными, как у акулы, зубами.

В рану из желёз попадает яд. Он снижает давление, мешает крови сворачиваться и вызывает у жертвы шок. Даже если та вырвется, варан спокойно идёт по кровавому следу и находит добычу по запаху. За один присест он съедает до 80% собственного веса, а если после плотного обеда нужно спасаться бегством, отрыгивает содержимое желудка, чтобы стать легче.

Как размножается

Раз в год самка сообщает о готовности к спариванию запахом. Самец находит её, царапает когтями спину и облизывает тело — если самка отвечает тем же, доходит до спаривания. Иногда самцы устраивают борьбу за самку. Потом она откладывает около 30 яиц, закапывает их в землю и восемь месяцев ждёт потомство.

От 11 дней до 42 месяцев: удивительные сроки беременности в мире животных

Но самое удивительное — самец нужен не всегда. Если пары рядом нет, у варанов включается партеногенез — то есть размножение без оплодотворения (от греч. parthenos — «дева» и genesis — «рождение»): в клетках самки есть хромосомы обоих полов.

Правда, у партеногенеза есть обратная сторона: на свет появляются только самцы. Из-за этого их в популяции становится больше, чем самок. А поскольку вараны — «домоседы» и редко уходят далеко от родных мест, партнёров они выбирают среди тех, кто рядом, то есть среди близкой родни. Такое родственное скрещивание (инбридинг) ослабляет вид: потомство рождается менее жизнеспособным.

Где обитает

Предки варанов появились в Австралии около 3,8 миллиона лет назад и когда-то жили на огромной территории — от Австралии до островов Индонезии. Сегодня их дом куда скромнее: все дикие вараны обитают на Малых Зондских островах в Индонезии. К этой группе островов относятся и сам Комодо, и его соседи.

Но живут вараны не на всех островах. С 1970-х годов в дикой природе они сохранились лишь в одном месте на Земле — Национальном парке Комодо. Парк — это не один остров Комодо, а несколько островов сразу (помимо самого Комодо, например, Гили-Мотанг и Нуса-Коде). За его пределами варанов уже не встретить: на соседнем Флоресе они жили раньше, но там их среду обитания уничтожили, а в состав парка этот остров не входит. Так заповедник и стал для «драконов» единственным домом.

Эндемики: что это такое и почему они встречаются только в одном месте на Земле

В самом парке вараны селятся в тропических лесах и, хотя способны преодолевать до 11 км в день, предпочитают не отходить далеко от места, где вылупились.

Варан и человек

Варанов становится всё меньше. Если в 1981 году их насчитывали около пяти тысяч, то к 2021-му осталось меньше 3,5 тысячи. Сегодня вид внесён в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) со статусом «вымирающий».

Причин несколько. Люди и вараны охотятся на одних и тех же оленей и кабанов — то есть напрямую конкурируют за еду. Браконьеры бьют и самих рептилий, и их добычу, а жители острова Флорес (Индонезия) издавна выжигали места обитания варанов под поля. Добавляют проблем и туристы: они подкармливают животных и мешают им спариваться — дошло до того, что власти Индонезии всерьёз рассматривали временное закрытие острова Комодо. Влияет и климат: из-за подъёма уровня моря парк может потерять до 30% пригодной территории за 45 лет.

Но у этой истории есть и светлая сторона. В 1980 году Индонезия создала Национальный парк Комодо — заповедник площадью около 1 800 км², где живут не только вараны, но и тиморские олени, и богатая морская фауна. В 1991-м парк вошёл в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Правда, у охраны есть слабое место — размер. Парк огромный, уследить за всей территорией трудно, и поджоги или браконьерство легко остаются незамеченными. Чтобы это исправить, международная организация Global Conservation объединилась с местной программой Komodo Survival Program.

Под угрозой вымирания: какие виды животных могут исчезнуть в этом столетии

Главные защитники варанов на месте — рейнджеры, то есть инспекторы парка, которые патрулируют острова, отслеживают нарушения и следят за состоянием дикой природы. Партнёры обучили молодых рейнджеров методам наблюдения за животными и научили сотрудников работать с системой SMART — она помогает планировать обходы и фиксировать нарушения.

Помогает варану и то, чего он не выбирал, — собственная слава. Интерес туристов к «дракону» сделал его звездой экотуризма, и это подтолкнуло людей его беречь. Ведь комодского варана не встретить больше нигде на планете.

У змей — родственников варана — тоже когда-то были ноги. Куда они делись и почему эволюция распорядилась именно так, читайте в этом материале.

Срочно подпишитесь на «Рамблер» в Max! Так мы останемся на связи даже в нестабильные времена.