Барханный кот: что о нём известно и как он выживает в пустыне

Барханный кот — зверь, которого большинство людей не отличат от обычной домашней кошки, хотя перед ними единственный представитель семейства кошачьих, живущий исключительно в пустыне. Широкая голова с огромными ушами, лапы с меховыми подошвами и полная независимость от источников воды — всё это делает барханного кота одним из самых необычных хищников планеты.

Кто такой барханный кот

Барханный кот (Felis margarita) — небольшой дикий хищник из семейства кошачьих с широкой головой, крупными глазами и короткими лапами. Длина его тела достигает 45–57 см, хвост добавляет ещё 28–35 см, а вес составляет от 1 до 3,5 кг.

Шерсть у этого зверя песчано-серая или рыжевато-бурая, чуть темнее на спине и светлее на брюхе, по ногам проходят редкие тёмные полосы, а хвост заканчивается чёрным кончиком с двумя-тремя тёмными кольцами. Есть у барханного кота и две по-настоящему броские детали: от угла каждого глаза по щеке тянется яркая красно-бурая отметина.

Барханного кота нередко называют бархатным, но это народная ошибка. Правильное название происходит от слова «барханы»: именно среди песчаных дюн пустыни был найден этот зверь, и никакого отношения к ткани оно не имеет.

Места обитания барханного кота охватывают пустыни Северной Африки, Аравийского полуострова и Центральной Азии — от Марокко и Алжира до Туркменистана, Ирана и Пакистана. Один из подвидов, туркестанский барханный кот, был известен зоологам на территории бывшего СССР: он обитал в пустыне Каракумы в Туркменистане. Зверь предпочитает открытые, практически лишённые растительности равнины и песчаные дюны с крайне суровым климатом.

Почему тигры оранжевые и как такой окрас помогает хищнику охотиться

Как живёт барханный кот

Образ жизни этого животного построен так, чтобы комфортно чувствовать себя в пустынном климате. Передвигаться по раскалённому и зыбкому песку барханному коту помогают длинные жёсткие волоски, густо покрывающие подошвы лап: они защищают от жара и ожогов. Когда поверхность песка достигает максимальных температур, зверь прячется в норе — собственной либо брошенной лисицей, дикобразом или сусликом. С наступлением темноты кот выходит на охоту: ночью пустыня остывает до −0,5 °C, и густой мех надёжно защищает от холода.

Большие уши работают как точный локатор — слух барханного кота считается одним из самых острых среди его сородичей. Исследование показало, что пороги слышимости у барханного кота на 6–9 дБ ниже, чем у других представителей семейства кошачьих.

Основа рациона барханного кота — грызуны: тушканчики, песчанки, полёвки. Когда основной еды не хватает, зверь не привередничает и ест птиц, пауков, насекомых и рептилий. Но самую неожиданную часть рациона составляют змеи: рогатых и песчаных гадюк барханный кот оглушает серией молниеносных ударов лапой по голове, а затем добивает укусом в шею.

На охоте кот держится близко к земле и слушает: звук добычи, копошащейся под песком, служит сигналом к стремительному раскапыванию. Пустыня скудна на еду, поэтому барханный кот не бросает то, что не смог съесть сразу: крупную добычу он закапывает в песок и возвращается к ней позже. Так ничего не достанется падальщикам, и кот сможет доесть при следующем выходе на охоту.

Барханный кот почти не пьёт: всю необходимую жидкость он извлекает из тела добычи. Это условие выживания для пустынного зверя — места, где обитает кот, практически лишены открытых водоёмов, и искать воду здесь попросту негде. Если вода всё же попадается, животное пьёт, но его организм устроен так, что в этом нет необходимости.

Манул: 10 удивительных фактов

Почему барханных котов так сложно изучать

Барханный кот считается одним из наименее изученных представителей семейства кошачьих. Сведения об ареале вида по большей части составлены из разрозненных наблюдений, редких снимков с фотоловушек и предположений. Причина проста: ночной образ жизни, защитный окрас и густой мех на лапах, заглушающий шаги, делают зверя практически невидимым, а острый слух помогает барханному коту не только находить добычу, но и вовремя замечать исследователей — и уходить прежде, чем те успевают приблизиться.

Тем не менее учёные не оставляют попыток. С 2015 по 2019 год группа исследователей работала на юге Марокко: за четыре года им удалось обнаружить 47 барханных котов, поймать 41 и снабдить радиоошейниками 22 особи. Отслеживать животных приходилось ночью в сложном рельефе и при сильном ветре. Результаты оказались неожиданными: охотничий участок барханного кота настолько велик, что даже снабжённое ошейником животное крайне сложно найти повторно.

Кто такой медоед и как живёт самый бесстрашный зверь планеты из книги рекордов Гиннесса

Что угрожает барханному коту

По оценке Международного союза охраны природы, барханный кот имеет статус «вызывающий наименьшие опасения». Однако исследователи, изучавшие вид в Марокко, полагают, что реальная численность барханных котов может оказаться ниже предполагаемых оценок, и призывают пересмотреть статус вида.

Вот несколько факторов, которые могут влиять на численность популяции барханных котов:

• расширение сельского хозяйства и выпас скота, уничтожающие растительность, от которой зависят грызуны — основная добыча барханного кота;
• бродячие и домашние собаки конкурируют с котом за пищу, нападают на него и переносят болезни — особенно вдоль дорог, пролегающих через пригодные местообитания;
• в некоторых районах барханные коты гибнут в капканах, расставленных на лис и шакалов, а также становятся жертвами незаконной торговли экзотическими животными.

Барханный кот — один из самых близких родственников манула. Оба этих зверя живут максимально скрытно: в основном увидеть их можно только на фотографиях и в зоопарках. Где можно увидеть манула вживую и с помощью фотоловушек, читайте в этом материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.