Учёные нашли колонию морских звёзд-подсолнухов, которые считались почти исчезнувшими
Десять лет назад морские звёзды-подсолнухи почти полностью исчезли с побережья Калифорнии — и экосистема начала разрушаться. Теперь учёные впервые обнаружили живую колонию: 18 взрослых особей в небольшой бухте. Это открытие даёт надежду на восстановление не только самих звёзд, но и целых зарослей водорослей.
Кто такие морские звёзды-подсолнухи и почему они исчезли
Морская звезда-подсолнух — один из крупнейших хищников на дне Тихого океана. Взрослая особь вырастает до 1 м в диаметре, имеет до 24 щупалец и передвигается со скоростью около 1 м/мин. Главная её добыча — фиолетовые морские ежи, которые без этого хищника бесконтрольно размножаются и пожирают заросли бурых водорослей.
В конце 2013 года северо-восточную часть Тихого океана накрыла мощная волна морской жары. Именно тогда среди морских звёзд начала распространяться загадочная болезнь: тело животного буквально разрушалось, конечности отваливались, и звезда погибала. Эпидемия распространялась стремительно — за несколько лет она уничтожила более 99% популяции морских звёзд-подсолнухов в Калифорнии.
Без своего главного хищника фиолетовые ежи начали бесконтрольно размножаться и поедать всё вокруг. К 2017 году, в том числе из-за продолжающейся жары, усиленной Эль-Ниньо, они уничтожили более 90% зарослей водорослей в ряде прибрежных регионов.
Заросли водорослей — это не просто красивый подводный пейзаж. Они служат домом для десятков видов: от планктона до серых китов, а также для промысловых рыб, морского ушка и крабов. Но без морских звёзд-подсолнухов, которые сдерживали популяцию ежей, восстановить эти заросли оказалось невозможно: ежи пожирали молодые водоросли быстрее, чем те успевали вырасти. На протяжении почти 10 лет морская звезда-подсолнух оставалась настолько редкой, что исследователи прозвали её «морским снежным человеком».
Большой Барьерный риф потерял рекордную площадь кораллов
Как учёные снова нашли морскую звезду-подсолнух
В июне 2025 года исследовательница Рэйчел Карм из Университета штата Сонома обнаружила в небольшой бухте у побережья Си-Ранч единственную взрослую морскую звезду-подсолнух. Когда она вернулась через неделю, чтобы взять генетические образцы, то нашла ещё четыре особи, в том числе двух молодых размером с монету. Это означало, что звёзды не просто выжили, но и размножились.
Два месяца спустя она организовала масштабную экспедицию. 25 научных дайверов обследовали бухту с фонариками, измерительными катушками и специальным оборудованием для сбора ДНК из воды. В итоге было найдено 18 взрослых морских звёзд — самая большая и самая южная популяция, зафиксированная в Калифорнии с начала эпидемии. У каждой особи взяли образцы ДНК: учёные хотят выяснить, есть ли у этих звёзд генетическая устойчивость к болезни, которая когда-то уничтожила их сородичей.
Загрязнение океана: морской мусор — катастрофа, которую мы почти не видим
Почему морские звёзды важны не только для сохранения водорослей
Незадолго до экспедиции учёные из Канады наконец установили возбудителя болезни — бактерию Vibrio pectenicida. Теперь, когда исследователи знают причину гибели звёзд и нашли особи, которые смогли её пережить, появился реальный шанс на восстановление популяции. Несколько организаций вдоль всего побережья — от Аляски до Калифорнии — уже ведут такую работу.
Для прибрежных племён это открытие важно не только с научной точки зрения. Бухта, где были найдены звёзды, расположена на исконных землях народа кашиа. Когда-то здесь в изобилии водились ламинария и морское ушко — важнейшие продукты питания для местных общин. После гибели морских звёзд и исчезновения водорослей эти ресурсы практически пропали. Теперь, когда звёзды снова появились именно здесь, для племени это стало знаком надежды на скорое восстановление экосистемы.
Морская звезда-подсолнух — не единственный вид, который страдает от изменений климата. Это происходит с разными животными по всему миру. Подробнее о том, на кого и как глобальное потепление влияет в России, читайте в нашем материале.
Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.