7 фактов о ехидне, которые делают её одним из самых странных животных планеты

За колючей внешностью ехидны скрывается одно из самых необычных млекопитающих на планете. Она сочетает черты рептилий, птиц и зверей, обладает уникальными анатомическими особенностями и до сих пор заставляет учёных спорить о том, как и зачем появились некоторые её органы. Рассказываем самые интересные факты об этом удивительном животном.

Ехидна откладывает яйца

Большинство млекопитающих размножаются живорождением: то есть вынашивают детёнышей внутри и рожают их «готовыми». Но есть исключение: отряд монотрем. Это млекопитающие, которые вместо этого откладывают яйца — так же, как птицы или рептилии. Сегодня на всей планете осталось только два таких животных: утконос и ехидна.

Когда приходит время размножаться, самка ехидны откладывает единственное небольшое яйцо. У ехидны есть клоака — одно отверстие сразу для всех функций: пищеварения, мочевыделения и размножения. Яйцо выходит через клоаку и попадает прямо в сумку на животе. Там оно находится около десяти дней, после чего вылупляется детёныш — размером меньше виноградины. Он остаётся в сумке и питается молоком, которое выступает прямо сквозь кожу: сосков у ехидны нет. Детёныш живёт в сумке до тех пор, пока не начнут расти иглы, — после этого носить его вплотную к себе мама уже физически не может.

Нос-капля, алое лицо и «кровоточащее сердце»: как выглядят самые необычные обезьяны

Ехидна переваривает пищу только кишечником

У большинства млекопитающих пищеварение устроено так: еда попадает в желудок, там её обрабатывают кислота и ферменты, а уже потом переработанная масса уходит в кишечник. У ехидны желудок есть, но он принципиально другой: без желёз и без кислоты. Он не способен расщеплять пищу — внутри нет ни нужных ферментов, ни кислотной среды. Фактически это просто мешок, который пропускает еду дальше.

Всё переваривание берёт на себя тонкий кишечник. Учёные выяснили, что гены, отвечающие за выработку желудочной кислоты и ферментов, у монотрем накопили столько мутаций, что фактически перестали работать. Это произошло потому, что ехидна питается муравьями и термитами, — кислота в такой диете, по сути, поставляется уже готовой самими насекомыми. Желудок не исчез полностью — раз он не мешает. Но и восстановить утраченные гены уже невозможно: исследователи полагают, что такие потери необратимы.

Температура тела ехидны самая низкая среди млекопитающих

У большинства млекопитающих температура тела держится около 37 °C и практически не меняется — это одна из ключевых черт теплокровных. У ехидны она значительно ниже: от 29 до 32 °C. При этом температура не стабильна: в течение дня она может колебаться на несколько градусов, а во время зимней спячки падает ещё сильнее. В холодных регионах ехидны впадают в настоящую спячку, и температура тела опускается ниже 10 °C на несколько месяцев.

Такая низкая температура напрямую связана с медленным обменом веществ. Чтобы поддерживать высокую температуру тела — как у человека, — организм должен постоянно сжигать много энергии, а значит, много есть. Ехидна питается муравьями и термитами, которые дают не так много калорий, поэтому её организм просто работает в режиме экономии: греется меньше, тратит меньше. Именно низкая температура тела позволяет ехидне легко впадать в торпор — похожее на спячку оцепенение, во время которого все процессы в организме почти останавливаются. Это помогает животному пережидать периоды, когда еды мало или условия слишком суровые.

9 самых необычных зайцев

У ехидны непропорционально большой мозг

У большинства млекопитающих размер мозга примерно соответствует размеру тела: чем крупнее животное, тем больше мозг. Ехидна в эту закономерность не вписывается: средний объём мозга короткоклювой ехидны — около 24,7 мл, и он велик для её размеров тела.

Большая часть объёма приходится на неокортекс — внешний слой мозга, который у млекопитающих отвечает за обработку информации от органов чувств, движение, а у более сложных видов — мышление. Чем больше неокортекс и чем он более складчатый, тем больше нейронов в нём помещается. У ехидны неокортекс занимает 43% объёма всего мозга, а степень его складчатости — 36%. Для сравнения: у кошки этот показатель 40%, у беличьей обезьяны — 39%. Складчатый неокортекс такого масштаба — признак, который обычно встречается у хищников, приматов и китообразных.

Именно здесь кроется главная загадка. Ехидна ведёт одиночный образ жизни, не имеет сложной социализации и питается муравьями — то есть не делает ничего такого, что требовало бы мощного мозга. При этом у неё большая лобная область коры с неизвестной функцией. Зачем она нужна ехидне и почему мозг животного такой объёмный, учёные до сих пор точно не знают.

Ехидна чувствует электрические поля

Когда любое живое существо двигает мышцами, оно производит слабые электрические сигналы. Акулы, например, улавливают эти сигналы в воде и таким образом находят добычу даже в темноте. Ехидна делает то же самое — но на суше.

На кончике клюва ехидны расположены электрорецепторы — у короткоклювой ехидны их около 400, у длинноклювой — до 2 тыс. Когда животное тычет клювом в землю или в муравейник, эти рецепторы улавливают крошечные электрические поля от движущихся насекомых: именно так животное понимает, где именно находится добыча.

7 самых необычных черепах на планете

Самец ехидны имеет четырёхголовый пенис

У большинства млекопитающих пенис устроен стандартно и выполняет две функции: выведение мочи и размножение. У ехидны всё иначе. Моча выводится через клоаку — многофункциональное отверстие, которое служит сразу для пищеварения, мочевыделения и размножения. Пенис используется исключительно для спаривания — и именно поэтому, судя по всему, эволюция смогла придать ему совершенно нестандартную форму. На конце пениса ехидны четыре головки. Снаружи он не виден: когда не используется, спрятан внутри тела и выходит наружу только во время спаривания.

За один раз кровь поступает только в одну половину, поэтому одновременно работают лишь две головки из четырёх. При этом самец может переключаться между половинами — и делает это до десяти раз подряд: пока одна сторона восстанавливается, другая уже готова. Зачем ехидне именно четыре головки — учёные пока точно не знают. Скорее всего, это связано с анатомией самки: её репродуктивный тракт разветвляется на две ветви, и две головки просто лучше подходят к такому строению, чем одна.

Ехидна почти не изменилась за 20 миллионов лет

«Живое ископаемое» — это неформальный термин, которым учёные обозначают виды, которые существуют миллионы лет и почти не меняются внешне. Ехидна появилась от 20 до 50 млн лет назад, и с тех пор её анатомия осталась практически той же. Предки монотрем существовали ещё в эпоху динозавров, пережили их массовое вымирание, ледниковые периоды — и дожили до наших дней практически в том же виде.

Секрет такого долголетия — в наборе простых, но очень эффективных адаптаций. Иглы защищают ехидну от хищников и одновременно помогают регулировать температуру тела: прижатые к телу, они удерживают тепло, поднятые — выпускают его наружу. Когда опасность рядом, ехидна за считаные секунды зарывается в землю или сворачивается в клубок, оставляя снаружи только острые иглы. Когда начинается пожар, ехидна уходит под землю и впадает в состояние торпора, пережидая огонь. Медленный обмен веществ, всеядность, способность выживать в самых разных условиях от пустынь до горных вершин — всё это делает ехидну одним из самых крепких млекопитающих на планете.

Ехидна — животное-эндемик Австралии: встретить это животное в естественных условиях можно только там. Подробнее о том, как образуются эндемики и что в них так волнует учёных, читайте в нашем материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.