Кто такой медоед и как живёт самый бесстрашный зверь планеты из книги рекордов Гиннесса
У медоеда репутация зверя, которому всё нипочём. Видео, где он прогоняет львов от добычи, таскает змей и без особых церемоний разоряет ульи, набирают миллионы просмотров. Но за интернет-образом бесстрашного хулигана скрывается вполне реальный хищник: с прочной кожей, мощными когтями и характером, благодаря которому он выживает и в африканских пустынях, и в горах, и в густых зарослях. Разбираемся, на что способен медоед на самом деле.
Кто такой медоед
На первый взгляд медоед напоминает барсука: у него коренастое тело, короткие лапы и широкая спина со светлой полосой. Из-за внешнего сходства его даже называют медовым барсуком. Но на самом деле это отдельный представитель семейства куньих — большой и разнообразной группы животных, куда также входят ласки, хорьки, куницы, выдры и росомахи.
Древний родственник современного медоеда — Mellivora benfieldi — жил 5 млн лет назад на территории современной ЮАР. Его останки нашли в местонахождении Лангебаанвег на западном побережье страны.
Сегодня медоед остался единственным живущим представителем своего рода. Его латинское название Mellivora capensis можно перевести примерно как «поедатель мёда с мыса». Звучит так, будто перед нами убеждённый сладкоежка, но всё немного сложнее.
Как выглядит
Медоед — некрупное животное: длина тела 68–75 см, хвост 17–20 см, масса 7–13 кг, в холке — около 23–28 см. Самцы заметно крупнее самок — по весу могут отличаться почти вдвое.
Внешность узнаваемая: верх головы, шея и спина светлые, а лапы, брюхо и низ боков чёрные. Получается контрастный «плащ» сверху на тёмном теле.
Главное оружие — длинные когти (около 4 см) на передних лапах. Ими зверь роет норы, вскрывает гнёзда пчёл, убивает добычу и обороняется.
Где живёт
Ареал обитания медоеда тянется почти по всей Африке южнее Сахары — от мыса Доброй Надежды до юга Марокко и Алжира, а за пределами континента — через Аравию, Иран и Западную Азию до Туркменистана и Индии. По сути, его можно встретить в Африке южнее Сахары, в Саудовской Аравии, Иране и Западной Азии.
Зверь очень неприхотлив к среде: живёт и в густых дождевых лесах Заира, и в почти пустынях на окраинах Сахары, от уровня моря до афроальпийских лугов в эфиопских горах Бале — выше 4 тыс. м (по данным Большой российской энциклопедии (БРЭ), в горы поднимается до 3 тыс. м). А избегает лишь самого засушливого центра Сахары, средиземноморского побережья вплоть до долины Нила и провинции Фри-Стейт на юге ЮАР.
Что такое дождевой след: как горы «воруют» дождь и создают пустыни
Что ест
Медоед — абсолютно неприхотлив в еде. В одной только южной части пустыни Калахари исследователи насчитали более 60 видов его добычи. Чаще всего ему достаются грызуны, ящерицы, насекомые и скорпионы. Но при случае он может справиться и с гораздо более серьёзным противником — например, с крупной змеёй или вараном, то есть большой хищной ящерицей.
Даже ядовитые змеи не всегда заставляют медоеда отступить. Он охотится на гадюк и кобр, а иногда нападает и на чёрных мамб — одних из самых опасных змей Африки. Впрочем, основу его рациона всё же составляют не такие зрелищные трофеи, а мелкая добыча, спрятавшаяся под землёй.
Большую часть еды медоед буквально выкапывает. Сильными лапами с длинными когтями он разрывает норы, термитники и землю в поисках грызунов, насекомых и скорпионов. За одну ночь зверь может пройти несколько километров. А если добыча находится выше — например, в птичьем гнезде или улье, — медоед без труда заберётся на дерево.
В засушливой Калахари он редко подходит к водопоям. Часть необходимой влаги получает вместе с пищей, а в сезон ест цамму — дикую пустынную дыню, которая помогает утолить жажду.
А что же мёд? На самом деле зверя интересует не столько мёд, сколько питательный пчелиный расплод — личинки в сотах. Ради него медоед готов разорить любой улей.
Образ жизни
Медоед — убеждённый одиночка. Самцы и самки в Калахари встречаются только ради спаривания, а потом расходятся. Пар медоеды не образуют, и самцы не участвуют в выращивании потомства. Постоянной норы у зверя обычно нет — он всё время перемещается по своему участку и спит каждый раз в новой яме. Норы либо роет сам, либо занимает чужие — трубкозуба, дикобраза, мангуста.
Распорядок дня зависит от сезона и соседства с людьми: в Калахари летом медоед ведёт ночной, а холодной зимой — дневной образ жизни. Там, где его тревожит человек, медоед меняет режим дня и бодрствует ночью.
Медоеды закрепляют за собой большие территории: в Калахари один самец может обитать на площади более 500 км². У самок владения скромнее — 100–150 км². При этом территория одного самца может охватывать территории дюжины и более самок и пересекаться с участками других самцов.
Главный способ общения медоедов — запах: самцы регулярно обходят «уборные» (латрины) и метят их, по сути читая «доску объявлений» о том, кто рядом и какие самки готовы к спариванию.
Размножение
Чёткого сезона размножения у медоедов нет — детёныши появляются круглый год. Обычно рождается всего один детёныш. Малыш появляется на свет голым и слепым, глаза открываются лишь через 2 мес., а примерно в 3 мес. он впервые выходит с матерью на охоту.
Детёныш остаётся с матерью минимум 14 месяцев, что довольно долго для животных семейства куньих: например, у евразийского барсука самостоятельность наступает уже к 3 месяцам. У медоедов срок воспитания такой долгий, потому что рытьё, лазанье и охота на ядовитых змей требуют навыков, которым нужно научиться у матери.
С длительностью беременности у медоедов тоже всё непросто. Одни источники называют срок 6–7 месяцев, а учёные, наблюдавшие за животными в африканской пустыне Калахари, — всего 50–70 дней. Разобраться трудно: медоеды скрытны и не особенно стремятся посвящать исследователей в свою личную жизнь. У некоторых куньих развитие зародыша начинается не сразу после оплодотворения, но работает ли такой механизм у медоедов, учёные пока не выяснили.
От 11 дней до 42 месяцев: удивительные сроки беременности в мире животных
Почему с медоедом стараются не связываться
Медоед заслужил репутацию зверя, с которым лучше не ссориться. Он занесён в Книгу рекордов Гиннесса как самое бесстрашное животное в мире. И дело не только в характере.
У медоеда толстая (6–8 мм) и при этом очень свободная кожа. Если хищник схватит его зубами, зверь может буквально развернуться внутри собственной шкуры и укусить в ответ. Добавим к этому крепкие когти, острые зубы и крайне неприятный запах, который медоед выпускает при опасности, — и станет понятно, почему даже более крупные животные не всегда хотят продолжать знакомство.
Ещё один козырь — устойчивость к некоторым змеиным ядам. Обычно яд кобры действует на организм как выключатель: мешает нервам передавать команды мышцам и может привести к параличу. У медоеда же изменены те участки клеток, к которым должен прикрепиться токсин. Проще говоря, яд не всегда находит нужную «мишень». Поэтому на медоеда он не действует.
Но неуязвимым медоед всё же не стал. И главный миф пора развеять: он не охотится на львов и не способен победить взрослого хищника в честной схватке. Хотя вирусные ролики показывают, как медоед «вызывает на бой» львов, на самом деле это блеф: просто медоеду некуда бежать, поэтому он шумит, бросается вперёд и изо всех сил старается убедить хищника, что лёгкого обеда не получится. Иногда этот трюк срабатывает.
Кто ходит за медоедом по пятам
Когда медоед выходит на охоту, он нередко собирает вокруг себя целую компанию. Всё потому, что он отлично копает землю: разрывает норы, переворачивает камни и выгоняет наружу грызунов, ящериц и насекомых. Часть добычи успевает ускользнуть — но ненадолго. Рядом уже дежурят другие животные, готовые перехватить беглецов.
Особенно часто за медоедом следуют бледные певчие ястребы. В южной части пустыни Калахари исследователи видели сразу до шести птиц возле одного зверя. Такую же тактику используют шакалы, филины и дикие кошки. Они не помогают медоеду охотиться и ничего не отдают взамен — просто пользуются тем, что он делает самую тяжёлую работу.
Конфликт с пчеловодами и охрана
Название медоеда не обманывает: ради пчелиного расплода он готов разнести улей буквально по частям. Среди млекопитающих Африки опаснее для пасек только человек. Один медоед способен уничтожить за ночь больше десятка ульев.
В начале 2000-х годов пчеловоды ЮАР оценивали ущерб от набегов этих животных более чем в 500 тыс. рандов (около 4 млн руб.) в год. В Западно-Капской провинции с медоедами сталкивались 82% опрошенных пасечников, а половина призналась, что хотя бы раз убивала зверей.
При этом защищать ульи можно без ловушек и оружия. Достаточно надёжно закрепить их на подставках высотой около метра: во время эксперимента медоед пытался добраться до такого улья 18 дней, но так и не справился.
Пасечники, которые защищают ульи подобным способом, получают маркировку «дружественная к медоедам пасека».
Международный союз охраны природы присвоил виду статус «не вызывает опасений», но при этом его численность снижается. Среди угроз — конфликт с фермерами и пчеловодами, добыча на мясо и для нужд народной медицины.
Если медоед берёт характером, то следующий герой — обаянием, которое обернулось для него бедой. Кто такой галаго, почему его называют кустарниковым младенцем и как вирусная слава ему вредит, читайте в нашем материале.
Срочно подпишитесь на «Рамблер» в Max! Так мы останемся на связи даже в нестабильные времена.