Морской слизень размером с кунжутное семечко: у берегов Тайваня открыт новый вид
В прибрежных водах Северного Тайваня обнаружен новый вид морского слизня — крошечный, полупрозрачный, усыпанный чёрными и жёлтыми пятнами. Местные дайверы давно знали это существо и называли его по-китайски «кунжутом» за характерную пятнистость и размер чуть больше рисового зерна. Теперь оно получило официальное научное имя: Thecacera sesama.
Морские слизни, или голожаберные моллюски, — одна из самых разнообразных и красочных групп морских беспозвоночных. Они встречаются в коралловых рифах по всему миру, но многие виды настолько малы, что их почти невозможно заметить под водой невооружённым глазом. Именно поэтому новые виды среди них открывают до сих пор — иногда совершенно случайно.
Так и произошло с Thecacera sesama. Летом 2019 года студент Хо-Йенг Чан из Национального океанологического университета Тайваня отправился на любительское погружение у берегов Килунга на севере страны. Там он заметил крошечного пятнистого слизня и сфотографировал его, не подозревая, что перед ним неизвестный науке вид. Понять это удалось лишь позже, когда Чан показал снимки эксперту по морским слизням в социальных сетях.
Чтобы описать новый вид официально, одной фотографии недостаточно — нужны физические образцы для морфологического и генетического анализа. Сбор материала по T. sesama растянулся на несколько лет и оказался непростой задачей. Дайвинг на северо-восточном побережье Тайваня возможен лишь около четырёх месяцев в году: летом мешают тайфуны, зимой — сильные волны и температура воды ниже 16 °C. За всё время экспедиций учёным удалось найти шесть экземпляров. Длина самого крупного из них составила менее трёх мм.
Несмотря на крошечный размер, Thecacera sesama легко отличить от собратьев по его внешности. Тело слизня полупрозрачное, белое — сквозь него просвечивают внутренние органы. По всей поверхности рассыпаны мелкие круглые чёрные пятнышки и пятна покрупнее жёлтого цвета. Именно это сочетание и напомнило тайваньским дайверам кунжутные семена — отсюда и народное прозвище, которое учёные решили сохранить в официальном латинском названии.
Статус нового вида подтверждён двумя независимыми методами:
- Морфологический анализ (изучение внешнего строения организма) показал, что слизень заметно отличается от всех известных родственников по форме тела и окраске.
- Генетический анализ это подтвердил — по ключевому маркеру ДНК Thecacera sesama отличается от своего ближайшего родственника (японского вида Thecacera picta) на 14%.
По образу жизни Thecacera sesama — узкоспециализированный хищник. Он питается исключительно мшанками — небольшими колониальными беспозвоночными, которых часто называют «мшистыми животными». Примечательно, что конкретный вид мшанок, которым кормится слизень, сам может оказаться неизвестным науке: его генетические последовательности не совпали ни с одним из занесённых в базы данных видов. Авторы работы убеждены, что открытие Thecacera sesama — лишь начало: воды вокруг Тайваня остаются малоизученными, и многие виды, живущие у его берегов, скорее всего, ещё ждут своего описания.
Вы когда-то задумывались о том, как выглядит самая маленькая рептилия? У учёных есть на это ответ — узнать его и посмотреть на крошку-ящерицу можно в нашем материале.
Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.