Жара убивает коал: учёные впервые доказали связь между температурой и смертностью животных

Исследователи Сиднейского университета впервые статистически подтвердили то, о чём зоозащитники говорили годами: повышение температуры воздуха напрямую увеличивает риск гибели коал. Рассказываем, что именно выяснили учёные.

Что показало исследование

Группа учёных под руководством доктора ветеринарных наук Валентины Меллы из Сиднейской школы ветеринарных наук проанализировала почти 12 тыс. случаев госпитализации коал в Новом Южном Уэльсе с 2000 по 2022 год. Исследователи собирали данные в трёх специализированных больницах для коал и одной службе спасения животных, а затем каждый случай сопоставляли со средними температурами за семь дней до и после госпитализации, а также с местом, где было найдено животное. Такая методика позволила оценить вероятность того, что именно жара стала причиной обращения за помощью.

Результаты оказались однозначными: для коалы риск попасть в реабилитационный центр или погибнуть начинает расти уже при превышении отметки 27 °C. Чем выше температура воздуха, тем сильнее эффект. При устойчивой жаре выше 30 °C вероятность госпитализации или гибели взрослого животного возрастает в 1,5–3,5 раза по сравнению с показателями при 25 °C.

Особенно уязвимы коалы, больные хламидиозом. Эта инфекция предположительно перешла к коалам от овец и коров, завезённых в Австралию европейскими переселенцами, и сегодня поражает большинство диких популяций материковой части страны. Жара усугубляет болезнь: в периоды аномального тепла у животных активируются гены, связанные со стрессом, из-за чего снижается способность организма бороться с инфекцией. Та же картина наблюдается у коал, чья среда обитания разрушена: без густых тенистых лесов животным просто негде спастись от жары, из-за этого стресс усиливается и растёт риск госпитализации и смерти.

Сильнее всего от жары страдают популяции во внутренних районах северо-западного Нового Южного Уэльса — там температура выше 30 °C держится дольше всего. Последствия легко заметить: популяция коал в районе Ганнеды на Ливерпульской равнине, некогда считавшейся мировой столицей коал, фактически исчезла.

Что влияет на глобальное потепление

Как коалы справляются с жарой

Для того чтобы пережить высокие температуры, у коал есть несколько приспособлений:

• организм от природы производит мало тепла;
• густая шерсть помогает сохранять температуру тела стабильной;
• почки работают максимально эффективно, удерживая воду и снижая её расход;
• в солнечные дни коалы перебираются на прохладные стволы деревьев, спускаются пониже в тень и переходят на ночной режим активности;
• в сильную жару животные вылизывают шерсть и учащённо дышат — это помогает охладиться за счёт испарения, но расходует драгоценную влагу.

Всё это хорошо работает при кратковременных подъёмах температуры, но при затяжной жаре организм животных не справляется.

Как изменение климата влияет на животных в России

Почему этого недостаточно

Все механизмы терморегуляции коал рассчитаны на короткие эпизоды жары, а не на многодневный зной. При затяжной жаре испарительное охлаждение (вылизывание шерсти и учащённое дыхание) начинает работать против животного: организм теряет воду быстрее, чем успевает её восполнить. Коалы обычно получают влагу из листьев эвкалипта, но в жару этого перестаёт хватать. Обезвоживание, в свою очередь, ещё сильнее подрывает способность организма охлаждаться — замкнутый круг.

Ситуацию усугубляет то, что взрослые коалы, особенно самцы, сильно привязаны к территории и неохотно покидают привычный участок. Даже если рядом есть более прохладное место, животное может просто не уйти туда. В результате при экстремальной жаре именно взрослые особи оказываются в наибольшей опасности — тогда как молодые, более подвижные коалы справляются лучше.

Учёные постоянно изучают жизнь коал: с помощью исследований они выяснили, что на пальцах у этих зверей есть такие же линии и бороздки, как у людей, и у каждой особи рисунок индивидуальный. Больше интересных фактов об этих милых животных вы найдёте в нашем материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.