Что будет, если все насекомые исчезнут, и почему это станет проблемой для всех обитателей Земли

Мало кто испытывает нежность к насекомым. Они вызывают брезгливость, страх, раздражение и желание уничтожить. Но за этой реакцией мы не замечаем главного: без насекомых жизнь на планете выглядела бы совсем иначе.

Почему насекомые важнее, чем кажется

Насекомые — фундамент, на котором держится большая часть жизни на Земле. Чтобы понять это, достаточно посмотреть на три вещи: что они едят, что делают с почвой и как служат другим видам.

Начнём с еды. Почти 90% всех диких цветковых растений в той или иной степени зависят от опыления животными — и главным образом насекомыми. Пчёлы, шмели, бабочки, некоторые мухи переносят пыльцу с цветка на цветок, запуская процесс, без которого большинство растений не дадут плодов и семян. Считается, что насекомые-опылители обеспечивают около 35% мирового производства продовольствия, влияя на урожайность 87 из 115 основных пищевых культур. В этом списке — яблоки, миндаль, кофе, какао, томаты. Это значит, что без насекомых исчезнут не только отдельные продукты, но и огромное число диких растений, которые кормят птиц, грызунов и других животных.

Но насекомые — не только опылители. Они ещё и санитары экосистемы. Насекомые-сапрофаги питаются растительными остатками и разлагают мёртвую органику обратно в питательные вещества, необходимые для роста растений. Параллельно они рыхлят и перемешивают почву, влияя на её структуру и аэрацию (насыщение воздухом), то есть буквально поддерживают плодородие земли.

Ещё личинки многих насекомых живут в пресных водоёмах и играют ключевую роль в поддержании качества воды: учёные даже используют их как индикаторы загрязнения — по составу водных насекомых можно судить о состоянии всей экосистемы водоёма. Без насекомых окажутся под угрозой ключевые функции экосистем: круговорот питательных веществ, формирование почвы, разложение органики и очищение воды.

Наконец, насекомые — это еда для огромного числа других существ. Птицы, рыбы, земноводные, летучие мыши питаются ими напрямую. Убери насекомых — и пищевая цепочка начнёт рушиться снизу вверх. И это уже происходит: согласно мета-анализу 923 точек наблюдений, насекомые уже исчезают по всему миру. При этом сильнее всего сокращается численность не редких видов из Красной книги, а самых обычных жуков, мотыльков, шмелей, кузнечиков. Когда их становится меньше, экосистеме некем их заменить: именно эти виды в промышленных масштабах опыляют растения, разлагают органику и кормят птиц и рыб. В 2024 году был зафиксирован худший год для популяций шмелей в Великобритании за всё время наблюдений: в среднем их численность упала на 22,5%, а у некоторых видов — на 74%.

По оценкам исследователей, если опылители исчезнут, цены на продукты вырастут примерно на 30%, а глобальные экономические потери превысят $700 млрд. Под угрозой окажутся прежде всего фрукты, орехи и овощи — именно те культуры, которые обеспечивают нас витаминами и микронутриентами. Процесс идёт прямо сейчас — просто мы его почти не замечаем.

Роль пчёл в природе и глобальной экосистеме: угрозы и современные методы спасения

Почему химическая война с насекомыми работает против нас

© dusanpetkovic/iStock.com

Человек уничтожает насекомых разными способами: застраивает их среду обитания, загрязняет воду, провоцирует изменение климата. Но самый прямой и быстрый инструмент — химия. И у неё есть серьёзный изъян: инсектициды не умеют различать вредных и полезных насекомых.

Особенно наглядно это видно на примере неоникотиноидов — самого распространённого класса инсектицидов в мире. Неоникотиноиды действуют на центральную нервную систему насекомых и способны нарушать их способность к размножению, ориентации в пространстве и полёту. Проблема в том, что это системные препараты: они проникают во все части растения, включая пыльцу и нектар. То есть пчела, которая просто прилетела за едой, получает дозу яда, даже если обрабатывали поле совсем от другого вредителя. Так учёные обнаружили, что 90% проб пыльцы из ульев в сельскохозяйственных районах содержат следы сразу нескольких пестицидов — такая картина характерна для большинства регионов с интенсивным сельским хозяйством. Это хроническое отравление подрывает иммунитет пчёл, снижает их способность к размножению и ориентации — колонии постепенно угасают.

Химия не исчезает после применения. Исследования показывают, что неоникотиноиды накапливаются в почве при повторных обработках, — за 6 лет концентрация может вырасти в 3–10 раз. Оттуда они попадают в грунтовые воды и водоёмы, где поражают водных беспозвоночных — тех самых, которыми кормятся рыбы и птицы. Получается, что обработка одного поля или участка — это не локальное событие, а часть более широкой цепочки загрязнения.

Есть и ещё один эффект, о котором говорят реже. Когда инсектицид уничтожает и вредителей, и их природных врагов — хищных жуков, ос, клопов, — популяция вредителей восстанавливается быстрее, потому что давление со стороны естественных врагов исчезает. В итоге через сезон-два вредителей может стать даже больше, чем до обработки. А значит, следующий раунд обработки полей химией неизбежен. Именно избыточное применение инсектицидов — одна из главных причин развития устойчивости у вредителей: под давлением химии выживают те особи, у которых есть генетические механизмы детоксикации, и именно они дают потомство.

Круг замыкается: чем больше люди травят обычных насекомых, тем устойчивее становятся вредители и тем сильнее страдают полезные насекомые, почва и урожай.

Решат ли микроорганизмы проблему пластикового загрязнения

Какие насекомые на самом деле наши союзники

© Chepko/iStock.com

Когда мы думаем о насекомых, в голове чаще всего возникают комары, тля и осы, но это лишь малая часть огромного многообразия. Большинство насекомых, которых мы встречаем в природе, не вредят нам никак. Многие из них активно работают на здоровье экосистемы — в том числе там, где мы выращиваем еду.

Вот лишь несколько примеров насекомых, которых мы привыкли бояться или игнорировать, но которые на самом деле работают на нас:

• Божьи коровки. Личинка божьей коровки способна съедать до 40 тлей в час. Взрослые особи тоже питаются тлёй и другими мелкими вредителями на протяжении всей жизни. Это один из самых эффективных естественных регуляторов численности тли, не требующий никакой химии.
• Златоглазки. Личинки златоглазок — активные хищники: они поедают тлю, клещей, гусениц и других мелких мягкотелых насекомых. Их даже называют «львами тли» за прожорливость. Взрослые особи питаются нектаром и пыльцой, параллельно опыляя растения.
• Мухи-журчалки. На первый взгляд, они похожи на ос, но не жалят. Журчалки опыляют не менее 72% мировых продовольственных культур и вместе с этим поедают тлю, перерабатывают органику и переносят пыльцу на большие расстояния.
• Паразитические осы. Эти осы откладывают яйца внутрь насекомых-вредителей, и их личинки уничтожают хозяина изнутри — так работает один из самых точечных и эффективных механизмов биологического контроля вредителей.
• Жуки-навозники. Их роль почти невидима, но критически важна. Навозники ускоряют разложение помёта, улучшают круговорот питательных веществ и влияют на структуру и химический состав почвы. Без них органические отходы накапливались бы на поверхности, а почва теряла плодородие.
• Жужелицы. Эти наземные жуки охотятся ночью. Жужелицы поедают слизней, улиток, личинок вредителей и других почвенных вредителей — тех самых, которые портят корни и молодые побеги растений.

Экологичная подкормка: какие отходы можно использовать в качестве удобрения для комнатных растений

Что делать с насекомыми-вредителями

Прочитав всё это, легко прийти к выводу: никакой химии никогда. Но реальность сложнее. По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, вредители и болезни уничтожают от 20 до 40% мирового урожая ежегодно — и без средств защиты растений накормить 8 млрд людей было бы невозможно.

Вопрос, таким образом, не в том, применять химию или нет, а в том, как делать это с минимальным ущербом для экосистемы. И здесь, по словам эксперта, есть несколько принципиальных моментов.

Иными словами, полный отказ от пестицидов — не выход. Но бесконтрольное их применение — тоже. Между этими крайностями есть пространство для осознанных решений: выбор препарата, соблюдение дозировки, уважение к соседям-пчеловодам и готовность там, где возможно, заменить химию биологическими методами.

Одна из угроз, с которыми сталкиваются насекомых в городах и крупных посёлках, — световое загрязнение. Подробнее о том, как человечество неосознанно убивает своих соседей, читайте в нашем материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.