Матриархат у сурикатов: почему у них господствуют альфа-самки и как это помогает им выживать

В мире млекопитающих доминирование самцов — норма, а не исключение. Тем удивительнее устройство общества сурикатов: здесь вся власть сосредоточена у одной самки, которая контролирует размножение и жёстко подавляет конкуренток. За этим матриархатом стоит чёткая эволюционная логика — разбираемся, как она работает.

Как устроено общество сурикатов

Стаи сурикатов насчитывают в среднем около 12 особей. Внешне группа выглядит как слаженный коллектив: одни добывают еду, другие дежурят в дозоре и предупреждают об опасности, третьи остаются у норы и присматривают за детёнышами — и за этим разделением труда стоит чёткая иерархия.

Во главе каждой группы стоит доминирующая пара — самка и самец. Именно они производят большинство потомства: доминантная самка приносит до трёх выводков в год по три-шесть детёнышей в каждом. Все остальные члены группы (как правило, предыдущие детёныши альфа-самки разных возрастов) берут на себя заботу о новом потомстве: кормят, охраняют, обучают других.

При этом между самцом и самкой власть распределена неравномерно. Формально они оба доминирующие, но иерархия в группе описывается как матриархальная и деспотическая: доминантная самка стоит выше всех остальных, включая своего партнёра. Именно она принимает ключевые решения о том, кто останется в группе, кто будет размножаться, а кого из стаи выгонят.

Кроме того, самец может меняться — например, его может вытеснить сурикат из соседней группы, а если доминантная самка погибает, её партнёр покидает стаю. Альфа-самка же в аналогичной ситуации остаётся и продолжает размножаться.

Младшие самцы также уходят из родной группы, а самки всегда остаются. Это значит, что все они — родственницы друг другу и детёнышам. Самец, пришедший со стороны, в эту сеть родства не встроен. В итоге именно самки накапливают опыт и связи внутри группы, и именно среди них разворачивается конкуренция за доминирующую позицию.

Отдельного внимания заслуживают подчинённые самки. Это взрослые особи, которые живут в группе, помогают ухаживать за детёнышами, но сами, как правило, не размножаются. Если подчинённая самка всё же беременеет, доминантная нередко выгоняет её из группы ближе к своим родам. После того как детёныши появляются на свет, изгнанная возвращается — уже в роли помощницы. Это и есть базовый принцип устройства группы: все работают, но право на потомство — только у одной.

Итог такой системы хорошо виден в цифрах. Подчинённые самки выращивают в среднем около 0,4 детёныша в год, тогда как доминантная самка — около 5,5. Это не случайный разрыв, а прямое следствие того, как устроена власть внутри группы: одна самка методично блокирует размножение всех остальных и тем самым обеспечивает максимальный репродуктивный успех себе.

Свиньи моют продукты, а вороны строят планы: 7 повадок животных, похожих на человеческие

Механизмы доминирования: как самка удерживает власть

Чтобы понять, как альфа-самка удерживает монополию на размножение, важно разобраться в том, что именно происходит у неё в организме.

У доминантных самок сурикатов необычно высокий уровень андрогенов — мужских половых гормонов, которые у большинства млекопитающих в таких концентрациях встречаются только у самцов. Именно этим объясняется их исключительная агрессивность: гормональный фон буквально настраивает доминантную самку на конкуренцию и подавление соперниц.

Эта агрессия нарастает в самый критичный момент — во время беременности. Исследования диких сурикатов показали, что пик концентрации андрогенов у доминантных самок приходится именно на поздние сроки беременности — и именно тогда же достигает максимума их агрессивное поведение, конкуренция за еду и частота изгнаний подчинённых. Это не случайное совпадение: чем ближе роды, тем острее потребность обезопасить будущее потомство от конкуренток.

Изгнание — это не только наказание, но и инструмент подавления репродукции. Пока подчинённая самка находится вне группы, она подвергается постоянным нападениям хищников, находится в опасности — и это приводит к резкому росту гормонов стресса в её организме. Такие изменения влекут нарушение репродуктивной функции: снижаются шансы на зачатие, и растёт число выкидышей. Так получается, что альфа-самка не просто запугивает конкуренток, а лишает их способности размножаться.

Но физиологическое влияние альфа-самки не ограничивается подавлением соперниц — оно распространяется и на собственное потомство. Детёныши доминантных самок независимо от пола рождаются более агрессивными, чем детёныши подчинённых. Это происходит потому, что высокий уровень андрогенов у матери во время беременности буквально формирует поведение потомства ещё до рождения. А более агрессивные особи имеют больше шансов занять доминирующую позицию в группе и воспроизвести ту же модель поведения уже в следующем поколении. То есть власть альфа-самки не просто удерживается при её жизни, но и закладывается в потомков заранее.

Стать главной самка может тремя путями: унаследовать позицию после смерти предыдущей доминантной особи, вытеснить её силой или основать новую группу вместе с другими сурикатами. Главный фактор при этом — вес: чем тяжелее самка, тем выше её шансы занять доминирующую позицию.

Эволюция в каменных джунглях: как жизнь в городе изменила повадки и внешний вид птиц и зверей

Почему эволюция выбрала именно такую систему

На первый взгляд, система выглядит странно: одна самка размножается, все остальные выращивают чужое потомство. Чтобы понять, почему такая модель вообще закрепилась в ходе эволюции, нужно посмотреть на среду, в которой живут сурикаты.

Эти зверьки обитают в пустыне Калахари на юге Африки — одной из самых непредсказуемых экосистем континента. Количество осадков здесь резко колеблется как между годами, так и внутри одного года, напрямую влияя на доступность пищи. В таких условиях одинокий зверёк весом меньше килограмма практически обречён: хищников много, еды мало, а детёнышей нужно охранять круглосуточно. Без помощи остальных членов группы мать и детёныши просто не выживут.

Именно здесь и кроется логика подчинённых. Большинство членов группы — близкие родственники альфа-самки: её дети, братья и сёстры, и в среднем у них по 50% общих генов. Это означает, что, помогая выращивать детёнышей доминантной самки, подчинённые косвенно передают свои собственные гены следующему поколению. С эволюционной точки зрения это выгодно: лучше помочь выжить племяннице, чем рискнуть собственным потомством в одиночку посреди Калахари.

Показательно, что монополия одной самки на размножение в итоге выгодна всей группе. Когда подчинённые самки не размножаются, вся их энергия уходит на заботу о детёнышах доминантной — те получают больше еды и растут быстрее. Именно это и закрепила эволюция — не власть ради власти, а система, которая в условиях Калахари оказалась просто эффективнее любой другой.

О том, какие ещё неожиданные привычки животных помогают им выживать, читайте в нашем материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.