11 фактов о коалах, после которых вы иначе посмотрите на этих милашек

Пушистые коалы стали одним из самых узнаваемых символов Австралии. За миловидной внешностью этих животных скрываются удивительные адаптации, которые помогают им выживать в условиях скудной диеты и сокращения мест обитания. Собрали 11 фактов о коалах, которые расширят ваше представление об этих уникальных созданиях.

1. Сумчатые родственники кенгуру

Коал часто называют медведями, но на самом деле эти животные относятся к сумчатым млекопитающим, как кенгуру и вомбаты. Детёныши рождаются недоразвитыми и завершают развитие в специальном выводковом мешке матери.

Коала принадлежит к отряду двурезцовых сумчатых и является единственным представителем своего семейства. В отличие от плацентарных млекопитающих, беременность у коал длится от 34 до 36 дней, после чего крошечный детёныш размером с фасолину, весом около 1 г самостоятельно добирается до материнского мешка, где проводит следующие 6–7 месяцев. Детёныш впервые высовывает голову из сумки примерно в возрасте пяти месяцев.

От 11 дней до 42 месяцев: удивительные сроки беременности в мире животных

2. «Невидимки» во время водопоя

Слово «коала» происходит из языка австралийских аборигенов и означает «не пьёт». Долгое время считалось, что коалы получают практически всю необходимую влагу из эвкалиптовых листьев и лишь в периоды сильной засухи или жары пьют воду.

На самом деле это не совсем верно. Такое представление сложилось у людей (в том числе учёных), потому что коалы редко спускаются с деревьев, чтобы напиться из водоёмов. Это действительно происходит только в засушливые периоды. В обычных условиях им достаточно влаги из листьев и дождевой воды, которая стекает по веткам и стволам эвкалиптовых деревьев, — и коалам нет необходимости спускаться с них, чтобы попить.

3. Мастера детоксикации

Эвкалиптовые листья — единственное «блюдо» в меню коал — содержат токсичные соединения. Например, характерный запах эвкалипту придают терпены — природные ароматические вещества, которые растения вырабатывают для защиты от вредителей. Вместе с фенольными соединениями, которые также содержатся в листьях эвкалипта, они нарушают пищеварение и могут поражать печень и нервную систему. Для большинства травоядных такая пища смертельно опасна.

Учёные расшифровали геном коалы и обнаружили, что у этих животных в два раза больше генов, отвечающих за работу особых ферментов печени семейства цитохромов P450, чем у других млекопитающих. Эти ферменты преобразуют токсичные терпены и фенолы в водорастворимые соединения, которые организм безопасно выводит. В процессе эволюции гены многократно удваивались, создавая мощную биохимическую защиту. Благодаря этому коалы смогли перейти на питание только эвкалиптом — пищей, за которую практически не с кем конкурировать.

Едят комаров и опыляют растения: 5 фактов о летучих мышах

4. Родители с уникальным меню для малышей

В течение шести недель коала-мать отлучает детёныша от материнского молока. Перед переходом на листья они питаются специальной субстанцией, которую мать производит в слепой кишке. Эта кашицеобразная масса с частично переваренными листьями богата бактериями. Она заселяет кишечник малыша микрофлорой, необходимой для переваривания эвкалипта. Процесс кормления такой субстанцией длится около месяца.

5. Рекордсмены по сну

Коалы спят от 18 до 22 часов в сутки. Такой режим помогает экономить энергию: эвкалипт беден питательными веществами, и на его переваривание уходит много сил. Переваривание жёстких волокон эвкалипта занимает много времени и требует значительных энергозатрат.

Во время бодрствования коалы в основном едят или перемещаются между деревьями, сохраняя энергию для жизненно важных процессов.

Почему жирафы спят всего два часа в сутки

6. Избирательные гурманы

Из более чем 700 видов эвкалиптов коалы выбирают для еды лишь несколько десятков. Они используют острое обоняние, чтобы определить количество азота (важен для синтеза белков), уровень токсинов и содержание влаги в листьях, предпочитая молодые побеги с верхушек деревьев.

Каждая популяция коал имеет свои пищевые предпочтения, зависящие от региона обитания. При этом в пределах определённой территории сумчатые регулярно поедают не более трёх видов эвкалиптов. Животные запоминают безопасные деревья и возвращаются к ним снова. Коалы также способны чувствовать изменения в химическом составе листьев и адаптировать свой рацион в зависимости от сезона и доступности пищи.

7. Обладатели человеческих отпечатков

Подушечки пальцев коал имеют сложные узоры из бороздок и гребешков, создающие трение при захвате веток. Эта особенность помогает животным надёжно удерживаться на ветвях.

При этом отпечатки настолько похожи на человеческие, что их практически невозможно отличить даже под микроскопом.

8. Виртуозы цепкого хвата

На передних лапах у коал по пять пальцев, два из которых значительно удалены от остальных — как большие пальцы у человека. Эта анатомическая особенность позволяет животным надёжно обхватывать ветки и уверенно перемещаться по деревьям. Шероховатые подушечки на пальцах усиливают сцепление с корой, а острые когти помогают карабкаться по вертикальным стволам.

На задних лапах второй и третий пальцы срослись, образуя специальный «гребень» для ухода за шерстью, — коалы используют его, чтобы вычёсывать паразитов и очищать мех.

© Рамблер

9. «Плюшевые» создания с ужасающим рёвом

Во время брачного периода самцы коал издают рёв из чередующихся вдохов и выдохов, напоминающий сочетание храпа и рычания. Причём эти звуки удивительно низкие — с частотой всего 27,1 Гц. Человек едва может его слышать: диапазон звуков, которые мы можем уловить, начинается от 20 Гц (и продолжается до 20 тыс. Гц). Такая глубина голоса в 20 раз ниже, чем ожидается от животного весом всего 7–14 кг: она типична для крупных животных вроде слонов.

Секрет кроется в нестандартном строении горла. Как и у людей, у коал опущена гортань, что удлиняет голосовые связки и усиливает акустический резонанс. Однако ключевую роль играют особые велярные складки, расположенные на мягком нёбе. Они перекрывают проход между носовой и ротовой полостями в области глотки и начинают вибрировать при движении воздуха, создавая экстремально низкие частоты. Учёные подчёркивают, что это редкий эволюционный феномен: коалы стали первым наземным млекопитающим, у которого, помимо гортани, сформировался отдельный специализированный орган для генерации звука.

Обманчивая внешность и ужасающий голос: кто такая выпь

10. Уязвимые жители эвкалиптовых лесов

Коалы включены в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимый вид. Основные угрозы для коал:

• потеря среды обитания из-за вырубки лесов,
• лесные пожары,
• засухи,
• заболевания (в частности, хламидиоз),
• дорожные происшествия и нападения домашних животных.

Численность коал в дикой природе стремительно сокращается. В период с 1984 по 2012 год число этих сумчатых сократилось на 28%. Разрушительная засуха и лесные пожары в период с 2018 по 2021 год уменьшили численность коал ещё на 30%. Только за «чёрное лето» (сезон лесных пожаров в Австралии 2019–2020 годов) погибло или получило травмы около 60 тыс. этих сумчатых.

По оценке экспертов, численность коал на 2025 год — от 729 тыс. до 918 тыс. особей. По мере роста числа и продолжительности засух в Австралии из-за изменения климата представители природоохранных органов ожидают дальнейшего сокращения популяции в ближайшие десятилетия.

9 животных, исчезнувших за последние 100 лет

11. Жертвы климатических изменений

Исследования показывают, что при повышенном содержании углекислого газа в атмосфере в листьях эвкалипта содержится больше токсинов и меньше белка. Получается, повышение уровня CO₂ снижает питательную ценность эвкалиптовых листьев. Коалам приходится съедать больше листьев для получения тех же питательных веществ, что создаёт дополнительную нагрузку на организм. Учащающиеся засухи вынуждают коал спускаться с деревьев в поисках воды. Это увеличивает энергозатраты и риск встречи с хищниками или транспортом. Экстремальная жара также приводит к тепловым ударам и обезвоживанию.

Коалы — яркий пример того, как эволюция находит решения для самых сложных экологических ниш. Их выживание зависит от сохранения эвкалиптовых лесов, ответственного отношения к природным ресурсам и сдерживания изменения климата. Поехать в Австралию, чтобы принять участие в посадке эвкалиптов, может не каждый россиянин. Но бережно относиться к природе и уменьшить свой вклад в изменение климата способен каждый из нас. Чтобы вдохновиться на новые полезные привычки, которые помогут вам заботиться об окружающей среде, читайте наши материалы по тегу «Экопривычки».

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.