Окурки не исчезают: учёные проследили судьбу сигаретных фильтров на протяжении десяти лет

Ежегодно в окружающую среду попадают триллионы окурков — они лежат на тротуарах, пляжах и обочинах дорог. Несмотря на кажущуюся безобидность этого мусора, учёные давно подозревали, что сигаретные фильтры представляют серьёзную долгосрочную угрозу для экосистем. Теперь это подтверждено экспериментально: международная группа исследователей впервые проследила за тем, что происходит с окурками на протяжении целого десятилетия.

Фильтры сигарет изготовлены из ацетата целлюлозы — пластикового полимера, полученного из растительного сырья, но химически модифицированного для повышения прочности и фильтрующих свойств. Именно эта модификация делает материал крайне устойчивым к разложению. Внутри каждого фильтра содержится около 15 тыс. микроволокон, и именно они остаются в почве спустя годы после того, как окурок был выброшен.

В ходе эксперимента тысячи окурков поместили в сетчатые мешочки и заложили в три типа сред:

• в условиях, имитирующих городские поверхности,
• бедные азотом песчаные почвы,
• богатые органикой луговые почвы.

Опыт проводился как в лаборатории, так и в полевых условиях. Образцы извлекали и анализировали через определённые промежутки времени — вплоть до десяти лет. Исследователи оценивали потерю массы, химический состав, микробную активность и токсичность.

Распад происходил в несколько этапов. В первые недели окурки потеряли около 15–20% массы — растворимые вещества вымылись, а внешний бумажный слой разрушился. Затем процесс резко замедлился. В условиях городской среды и бедных азотом почв деградация фактически остановилась: даже спустя десять лет волокна ацетата целлюлозы оставались структурно почти нетронутыми, а потеря массы не превышала 52%. В богатых азотом почвах, где активно работали микробные сообщества, результат был лучше — до 84% массы распалось за десятилетие. Однако это означает, что даже в самых благоприятных условиях около шестой части исходного материала по-прежнему присутствовала в почве.

Отдельный вопрос — во что именно превратились фильтры за эти годы. Оказалось, что волокна не просто распадаются на мелкие кусочки: они постепенно смешиваются с окружающей почвой, склеиваются с минеральными частицами и остатками микроорганизмов и в итоге образуют крошечные плотные шарики. Разглядеть их можно только под электронным микроскопом. Фильтр превращается в микропластик, просто уже не в виде узнаваемого волокна, а в форме незаметных человеческому глазу частиц. Именно поэтому такое загрязнение особенно опасно: его не видно, но оно никуда не девается.

Правда ли, что пластиковый пакет никогда не разложится

Токсичность окурков меняется со временем, но не так, как можно было бы ожидать. Исследователи выяснили, что опасность не просто снижается по мере распада, а проходит через несколько стадий:

• Сразу после выбрасывания — самый опасный момент. При контакте с водой окурок быстро выделяет никотин, тяжёлые металлы и канцерогенные вещества. Именно в этот период токсичность максимальна.
• В первые годы, пока окурок лежит в земле, концентрация вредных веществ постепенно снижается: одна часть из них вымывается водой, другая — разрушается микроорганизмами.
• Примерно через пять лет происходит второй пик токсичности. В процессе распада фильтра образуются новые соединения, которые снова оказывают заметное воздействие на живые организмы.
• Через десять лет токсичность окурка максимально снижается, но полностью не исчезает — учёные всё ещё фиксируют тяжёлые металлы, полициклические ароматические углеводороды, фталаты, бензол и толуол.

Десять лет наблюдений привели учёных к однозначному выводу: окурок — это не безопасный мусор, который со временем сам по себе растворится в природе. Это устойчивый загрязнитель, ведущий себя принципиально иначе, чем биоразлагаемые материалы. Авторы исследования подчёркивают: полученные данные должны стать аргументом в пользу законодательных ограничений на пластиковые фильтры — тем более что этот вопрос уже обсуждается экспертами Всемирной организации здравоохранения в рамках программы по борьбе против табака.

Подробнее о том, почему окурки не могут разложиться в природных условиях, читайте в нашем материале.

Срочно подпишитесь на Рамблер в Max! Так мы останемся на связи даже в нестабильные времена.