На Галапагосах восстановили популяцию черепах, уничтоженную в ХIХ веке

Когда-то на галапагосском острове Флореана (он же Санта-Мария) жили гигантские слоновые черепахи, но почти 200 лет назад их истребили. Недавно же учёные обнаружили, что впервые более чем за 180 лет черепахи снова появились на острове. Их возвращение стало частью большого проекта экологической реставрации, в котором участвуют национальный парк, благотворительные организации и местные жители.

Слоновые черепахи (Chelonoidis niger) были важной частью экосистемы Флореаны, но в 1840‑х гг. китобои почти полностью вывезли их с острова. Тысячи животных забирали на кораблях как живые «консервы» — запас еды для долгих экспедиций. После этого на острове черепах не осталось, но сам род не исчез полностью: часть особей моряки оставляли на севере архипелага, у вулкана Вольф, или выбрасывали за борт, избавляясь от лишнего груза.

Именно с этих уцелевших животных и началось возвращение. В 2017 году стартовала программа разведения в неволе: для неё отобрали 23 особи, которые генетически ближе всего к черепахам, жившим на Флореане. К 2025 году у них родилось более 600 детёнышей, и несколько сотен подросли настолько, что способны выдержать жизнь в дикой природе. На остров уже выпустили 158 молодых черепах.

Возвращение этого вида важно для острова: черепахи разносят семена с помётом, поедают и прореживают растения, протаптывают тропы и тем самым создают разные условия для жизни других животных. Когда такое крупное травоядное исчезает, меняется растительность, а следом перестраивается и вся экосистема. Поэтому выпуск черепах на Флореане стал попыткой вернуть на остров естественные процессы, которые были нарушены почти два века назад.

Чтобы эти природные процессы действительно запустились и не оборвались снова, одного выпуска черепах недостаточно. Нужны научный мониторинг, защита территории и постоянная работа людей на месте. На Флореане в проект вовлечены 160 местных жителей, и во многом от их постоянной работы на месте зависит, смогут ли прижиться черепахи на своей исторической родине.

Это история с хорошим концом, ведь популяция гигантских слоновых черепах постепенно восстанавливается. Но есть множество примеров того, как люди полностью истребляли целые виды. О том, какие животные исчезли навсегда за последние 100 лет, читайте в нашем материале.

Ещё больше полезных материалов — в мессенджере Max.