Половина мировых коралловых рифов пострадала из-за рекордной температуры океана

За последние 30 лет планета потеряла около половины коралловых рифов, а новая морская волна тепла, которая началась в 2023 году, прямо сейчас усиливает этот кризис. Международная команда исследователей сообщает: экстремально высокая температура океана уже привела к значительному обесцвечиванию примерно половины рифов в мире, а часть из них пережила заметную гибель кораллов.

Коралловые рифы часто воспринимают просто как красивые подводные пейзажи, но на деле это инфраструктура целых регионов. Рифы поддерживают рыболовство, помогают развиваться прибрежному туризму, защищают берега от штормов и эрозии, а также служат источником молекул, которые учёные изучают для разработки новых лекарств. Совокупную стоимость этих коралловых «услуг» исследователи оценивают примерно в $9,8 трлн в год.

Чтобы измерить масштаб ущерба, учёные собрали данные более чем по 15 тыс. обследований рифов по всему миру и сопоставили их со спутниковыми измерениями температуры поверхности океана. Учёные из разных стран объединились, чтобы сопоставить два набора данных: спутниковые карты перегрева воды и то, что дайверы видят на рифах вживую. Если спутники из космоса показывали высокую температуру морей и океанов, под водой чаще находили повреждённые колонии кораллов.

Результаты этого масштабного обзора показывают, что около 80% рифов испытали обесцвечивание, а примерно 35% — умеренную или сильную гибель кораллов. На основании этой связи команда оценила и те районы, где прямых наблюдений не было: по их расчётам, более 50% коралловых рифов во всём мире подверглись значительному обесцвечиванию, а около 15% пережили существенную гибель.

Дело в том, что кораллы выживают благодаря партнёрству: внутри полипов живут микроскопические водоросли, которые с помощью фотосинтеза вырабатывают энергию, которой и делятся с кораллом-хозяином. Когда вода перегревается, коралл изгоняет водоросли, теряет окраску и белеет — в таком состоянии колонии слабее растут и размножаются. Если жара длится слишком долго или оказывается слишком интенсивной, риф начинает погибать.

Главная проблема в том, что периоды аномального нагрева воды стали повторяться так часто, что рифы не успевают восстановиться между ними. Исследователи отмечают: примерно половина участков, которые испытали тепловой стресс, сталкивались с ним дважды или чаще в течение трёх лет — и это часто заканчивалось разрушительными последствиями. Среди примеров — повторные эпизоды обесцвечивания на Большом Барьерном рифе.

Большой Барьерный риф потерял рекордную площадь кораллов

Океан прогрелся настолько сильно, что службе Национального управления океанических и атмосферных исследований США пришлось добавить новые уровни тревоги: прежней шкалы уже не хватало, чтобы описать такой перегрев.

Из-за огромной распространённости территорий перегретой воды учёные говорят о «четвёртом глобальном обесцвечивании кораллов». Так называют период, когда массовое обесцвечивание идёт одновременно во многих частях мира. По данным экспертов, нынешняя волна возникла в начале 2023 года и выглядит сильнее, чем предыдущая глобальная волна 2014–2017 годов. Это тревожный сигнал, потому что рифам обычно нужны годы, чтобы восстановиться после сильного обесцвечивания, а новая жара приходит раньше. В итоге растёт риск массовой гибели кораллов и потери того, что рифы дают людям: рыбы и работы в прибрежных регионах, доходов от туризма, а также естественной защиты берегов от штормов.

Сейчас учёные стараются снизить ущерб для коралловых рифов: спутниковые наблюдения помогают заранее увидеть перегрев и предупредить тех, кто управляет морскими заповедниками и занимается охраной природы. Также исследователи ищут устойчивые участки рифов и виды кораллов, которые лучше переносят жару, чтобы защищать их в первую очередь и использовать в проектах восстановления. На местах пытаются снизить дополнительные нагрузки — загрязнение воды, разрушение рифов туризмом и рыболовством: это не остановит глобальную жару, но повышает шанс, что риф переживёт очередную волну.

О том, что влияет на глобальное потепление, которое и приводит к перегреву океанов, читайте в нашем материале.