Гренландская полярная акула: древний долгожитель Арктики
Гренландская полярная акула (Somniosus microcephalus) пережила эпоху парусных кораблей и промышленную революцию. Дожив до цифрового века, она всё ещё остаётся загадкой для науки. Эти тёмно-серые, коричневые или чёрные акулы, напоминающие подводную лодку, могут достигать 7 м в длину и весить до 1,5 т. Гренландская акула живёт до 500 лет, не замерзает в ледяной воде благодаря природному «антифризу» и видит даже в полной темноте. Рассказываем, как ей это удаётся.
Живут дольше, чем любое позвоночное на планете
Гренландская акула — самое долгоживущее позвоночное животное на планете. Отдельные особи доживают до 400 лет, это вдвое больше, чем долгожители среди наземных животных — гигантские черепахи. А некоторые представители вида гренландских акул могут прожить более 500 лет.
Самая старая из изученных акул — самка длиной 5 метров — по оценкам учёных, родилась в период между 1665 и 1789 годами.
Гренландская полярная акула растёт очень медленно: менее одного сантиметра в год, а половая зрелость наступает лишь к 150 годам. Такой темп жизни связан с крайне замедленным метаболизмом — адаптацией к холодным глубинам.
Почему у кожистых морских черепах нет твёрдого панциря
Не замерзают в ледяной воде
Гренландская акула — единственный вид акул, способный круглый год выдерживать арктические условия: она обитает в Северном Ледовитом океане, а также встречается в Северной Атлантике.
Ткани этих акул приспособлены к холодной воде: насыщены триметиламин-N-оксидом (TMAO) и мочевиной, которые действуют как природный «антифриз», предотвращают образование кристаллов льда внутри организма и защищают белки от разрушения.
Акулы обитают на глубине до 2,2 тыс. м при температуре воды от –2 до +7 °C. На таких глубинах, где солнечный свет практически отсутствует, акула движется со скоростью менее 3 км/ч — настолько медленно, что получила прозвище «сонная».
Нападают на белых медведей, тюленей и северных оленей
Гренландские акулы — падальщики, но также они могут устраивать засады на добычу. Чтобы сэкономить энергию, они, как правило, подкрадываются к добыче, пока та спит.
Представители этого вида почти не всплывают на поверхность, но известны случаи нападения гренландских акул на северных оленей, когда те пили воду из устьев рек. В содержимом желудков акул находили остатки северных оленей, белых медведей и лошадей.
Полярных акул подозревали в нападении на тюленей в период с 1993 по 2001 год. Тогда у берегов Новой Шотландии обнаружили около пяти тысяч трупов со следами характерных повреждений: их шкуру снимали по спирали, будто чистили апельсин. Этот специфический способ охоты принёс гренландской акуле мрачное прозвище «убийца-штопор». И хотя в 2016 году было доказано, что это было преступление тюленей против тюленей, жуткое прозвище закрепилось за гренландскими акулами.
Видят в кромешной тьме
Гренландские акулы отлично видят даже в темноте арктических глубин и сохраняют такое зрение на протяжении сотен лет. Раньше учёные думали, что акулы почти слепы: они плавают там, где не бывает света, а на их глазах живёт белый червяк-паразит. Считалось, что он повреждает роговицу глаза акулы, делая её со временем слепой.
Но новое исследование показало: зрение у этих животных работает прекрасно, по крайней мере, до возраста 100–130 лет. Учёные изучили глаза десяти акул и не нашли никаких признаков ухудшения зрения.
Акулы видят мир чёрно-белым. Их глаза устроены так, чтобы замечать малейшие проблески света и тени. Секрет их «вечного» зрения — в особых генах ERCC1 и ERCC4. Эти гены постоянно чинят повреждения в клетках глаза, не давая зрению портиться со временем. Учёные надеются, что изучение этого механизма поможет людям бороться с возрастными болезнями глаз.
Меняют место обитания с возрастом
Несмотря на название, гренландские акулы рождаются вовсе не у берегов Гренландии. Новорождённые акулята длиной около 40 см появляются на свет в глубоководных районах у Срединно-Атлантического хребта (гигантской подводной горной цепи, протянувшейся по центру Атлантического океана от Арктики до Антарктики) и в море Ирмингера к югу от Исландии — местах, удалённых от коммерческого промысла.
В Скагерраке — морском проливе между Данией, Норвегией и Швецией — учёные находят наибольшее количество молодых акул длиной 90–200 см, что указывает на важность этого района как кормовой зоны для подрастающих особей.
Взрослые акулы чаще встречаются у южных берегов Гренландии и Исландии, однако полную картину миграций вида исследователи ещё не составили.
Природные богатства Гренландии: редкоземельные элементы, нефть и алмазы
Гренландская акула — уникальный объект для изучения. Её долгожительство помогает учёным лучше понять процессы старения и адаптации к экстремальным условиям. Но медленный рост, поздняя зрелость и низкая рождаемость делают популяцию крайне чувствительной к внешним угрозам. Международный союз охраны природы присвоил виду статус «уязвимый».
До 1960-х годов акул добывали ради печёночного жира, использовавшегося как смазка и топливо для ламп. В начале 1900-х годов ежегодно вылавливалось до 30 тыс. гренландских акул. Но сейчас основная угроза — случайное попадание акул в сети во время ловли трески и палтуса на глубине. Ежегодно около 1,2 тыс. особей случайно попадают в рыболовные тралы.
Гренландская акула напоминает о хрупкости морских гигантов, чья медлительность и поздняя зрелость делают их особенно уязвимыми перед человеком. Её история перекликается с судьбой других обитателей океана, чьи популяции столетиями восстанавливались после промысла. Как исторические практики добычи китов отразились на современных экосистемах и почему, несмотря на мораторий на коммерческое китобойство, некоторые страны продолжают убивать китов, читайте в нашем материале.