Из чего делают жвачку и почему она стала экологической проблемой
Жвачка кажется безобидной мелочью — маленькой подушечкой, которую легко выплюнуть и забыть. Но на самом деле это продукт из синтетических полимеров, который после нескольких минут жевания может остаться в городской среде на десятилетия. Разбираемся, из чего делают жвачку, почему она загрязняет окружающую среду и что можно сделать, чтобы этот привычный продукт наносил меньше вреда природе.
Из чего делают жвачку
Если упростить, жевательная резинка — это «конструктор» из трёх частей: нерастворимой основы, растворимых добавок, которые дают сладость, вкус, цвет, и иногда активных компонентов — например, для отбеливания зубов или для отказа от курения.
Раньше основу жвачки делали из чикле — натурального латекса саподиллового дерева. Но по мере роста популярности жевательной резинки в XX веке производители почти полностью перешли на синтетические материалы. Причины были практичными: натурального сырья не хватало, а синтетические аналоги оказались дешевле, стабильнее и удобнее для массового производства.
Сегодня нерастворимая база жвачки — это, по сути, смесь полимеров и вспомогательных веществ, которые по свойствам близки к пластику. Вот что находится в каждой подушечке жевательной резинки:
- Эластомеры — компоненты, которые отвечают за тягучесть и упругость. В современных жвачках это чаще всего синтетические полимеры, такие как полиизобутилен (эластичный синтетический каучукоподобный материал), сополимеры изобутилена и изопрена (синтетические каучуки), а также поливинилацетат (прочный и эластичный пластик). При этом производители могут использовать разные материалы. Так, например, один из конкретных анализов показал, что жевательная резинка содержит стирол-бутадиен (используется при производстве автомобильных шин), полиэтилен (сырьё для пластиковых пакетов) и поливинилацетат (основа для клея).
- Растворители и смягчители для эластомеров — вещества, которые делают полимерную массу мягкой и пластичной. Обычно это глицериновые эфиры и терпеновые смолы.
- Наполнители — задают плотность и текстуру жвачки и упрощают производство. Чаще всего используют минеральные вещества: карбонат кальция, карбонат магния и молотый известняк.
Загрязняет ли жвачка окружающую среду
Судя по составу, очевидно, что это не органический отход, а компактный кусок синтетических полимеров. После того как вкус исчезает, жвачку чаще всего выбрасывают на землю или приклеивают к асфальту, лавкам и стенам. В таком виде она может сохраняться годами, потому что её нерастворимая основа не разлагается под действием воды, света и микроорганизмов так же, как бумага или пищевые отходы.
Проблема не только в эстетике. Исследования показывают, что выброшенная жвачка со временем превращается в устойчивый субстрат, на котором формируются сложные микробные сообщества. Сначала в ней сохраняются бактерии из полости рта человека, но уже через несколько недель они сменяются типично «уличными» и почвенными микроорганизмами. По сути, жвачка становится искусственной поверхностью, похожей на пластик или резину, которая долго остаётся в городской среде и встраивается в неё как чужеродный элемент.
При этом жевательная резинка плохо поддаётся естественной деградации. Хотя отдельные бактерии способны частично разрушать некоторые компоненты жвачки, этот процесс идёт крайне медленно и затрагивает в основном растворимые добавки. Полимерная основа — та самая часть, которая делает жвачку эластичной, — остаётся практически неизменной и ведёт себя как долговечный пластиковый мусор. В результате жвачка на улицах, в почве и на твёрдых поверхностях накапливается, а не исчезает со временем.
В городском масштабе это оборачивается дополнительной нагрузкой на окружающую среду и инфраструктуру. Для удаления жвачки требуются горячая вода, химические средства и механическая очистка, что увеличивает расход ресурсов и энергии. Таким образом, даже один маленький кусочек жвачки оставляет за собой непропорционально большой экологический след — не из-за вкусовых добавок, а из-за синтетической основы.
Со временем под действием солнца, перепадов температуры, трения об асфальт и механической очистки кусочки жвачки не исчезают, а постепенно разрушаются на более мелкие фрагменты и образуют микропластик. Это не биологическое разложение, а физическое дробление — тот же процесс, который хорошо известен для пластиковых пакетов или шин.
Существует ли переработка отходов в России
Что делать со жвачкой
Самое важное — не оставлять её в окружающей среде. В то же время нельзя выбрасывать жевательную резинку в контейнер для вторсырья, поэтому единственный путь — отправлять её в смешанные отходы.
С переработкой жвачки ситуация пока остаётся сложной. Хотя в России уже ставятся эксперименты по её переработке в обувь, заводов, которые системно занимались бы переработкой, нет. Поэтому десятки тысяч тонн жевательной резинки ежегодно оказываются на полигонах или на городских поверхностях.
В мире тоже идут пока только эксперименты: в Европе устанавливают специальные контейнеры для сбора жвачки и перерабатывают её в резиноподобные материалы для обуви и других изделий. Дизайнерские и брендовые инициативы показывают, что такая переработка возможна технически, однако эти проекты пока единичны и не справляются с масштабами потребления.
Жевательная резинка — не единственная, кто прячет в себе пластиковые частицы. Какие ещё вещи на самом деле состоят из пластика, читайте в этом материале.