Тело императора Петра I, скончавшегося в муках 28 января 1725 года, пролежало непогребённым в Петропавловской крепости почти шесть лет. Эта необычная задержка породила множество слухов, и главным их героем стал ближайший сподвижник царя — Яков Брюс, которого молва называла не иначе как «колдуном» «чернокнижником».