Российские ученые пополнили мировую науку новым земноводным

Сотрудники МГУ совместно со шри-ланкийскими коллегами описали новый вид рогатых агам, обитающий в тропических лесах Шри-Ланки. Необычная ящерица получила название Ceratophora ukuwelai. Самцы нового вида, подобно уже известным представителям рода, украшены своеобразными «рогами», которые растут у них на носу. Открытие нового вида помогло больше узнать об эволюции этих структур. Описание C. ukuwelai опубликовано в журнале Amphibian and Reptile Conservation. Исследования поддержаны грантом Российского научного фонда (РНФ). Рогатые динозавры давно исчезли с лица Земли. Однако, глядя на некоторых современных ящериц, можно подумать, что трицератопсы и их сородичи не вымерли, а просто сильно уменьшились в размерах. Речь о нескольких видах африканских и мадагаскарских хамелеонов, американских анолисов и азиатских агам, которые отрастили себе своеобразные «рога» на кончике морды. «Разные виды ящериц не унаследовали «рога» от общего предка. У представителей отдельных семейств строение этих структур сильно отличается, поэтому герпетологи предполагают, что в процессе эволюции они возникали независимо и неоднократно. Одним ящерицам «рога», вероятно, служат для брачных ритуалов, в то время как другим помогают маскироваться», – отмечает руководитель проекта по гранту РНФ Николай Поярков, кандидат биологических наук, доцент Московского государственного университета Один из родов ящериц-носорогов так и называется – рогатые агамы (Ceratophora, с латыни дословно переводится как «рогоносцы»). Он относится к подсемейству Draconinae в составе семейства Agamidae. Рогатые агамы живут исключительно в тропических лесах на острове Шри-Ланка. Ученым известно пять видов этих ящериц, три из которых были описаны еще в XIX веке, а две – в самом конце XX века. Однако российским ученым совместно со шри-ланкийскими коллегами удалось доказать, что разнообразие цератофор изучено не до конца. Они решили более тщательно изучить самый распространенный вид рода – C. aspera. Эта ящерица населяет равнинные и предгорные тропические леса по всему юго-западу Шри-Ланки. Анализ музейных образцов и живых экземпляров, пойманных в лесах острова, показал, что рогатые агамы из леса Сальгала на северной границе тропических лесов, которые впервые попались на глаза ученым в августе 2019 года, заметно отличаются от C. aspera с точки зрения пропорций тела и расположения чешуй. Генетический анализ подтвердил, что предки двух рогатых агам разделились еще в миоцене, более пяти миллионов лет назад. В результате популяция из леса Сальгала получила статус отдельного вида и научное название Ceratophora ukuwelai – в честь шри-ланкийского герпетолога Канишки Укувелы (Kanishka D. B. Ukuwela), автора многих важных работ об амфибиях и рептилиях Шри-Ланки и Юго-Восточной Азии. У разных видов рода Ceratophora размер и форма «рога» довольно сильно отличаются. Например, у C. stoddartii эта структура напоминает шип и имеется как у самцов, так и у самок. У C. tennentii «рог» мягкий и больше похож на лист, причем у самцов он крупнее. У самцов C. aspera на конце морды растет длинное образование, похожее на еловую шишку, в то время как самки его лишены. Наконец, у C. karu «рог» крошечный и есть лишь у самцов, а у C. erdeleni оба пола обходятся без каких-либо украшений на носу. Открытие C. ukuwelai дополняет эту разнообразную картину еще одним вариантом. У этого вида самцы обладают хорошо развитым длинным «рогом», а у самок его нет. В попытке выяснить, почему украшения рогатых агам столь разнообразны, исследователи построили генеалогическое древо для этого рода и двух других шри-ланкийских агам (Lyriocephalus и Cophotis). Оказалось, что наличие и длина «рогов» у отдельных видов слабо коррелируют с их эволюционной близостью. Например, рогатая агама с ростральным выростом у обоих полов (C. stoddartii) оказалась ближайшим родственником «безрогой» рогатой агамы (C. erdeleni). Авторы предполагают, что общий предок родов Ceratophora, Lyriocephalus и Cophotis мог обладать небольшим рогом, который у его потомков либо увеличивался, либо исчезал полностью. «К сожалению, C. ukuwelai рискует исчезнуть вскоре после открытия. За десять учетов в лесу Сальгала исследователи встретили всего пять особей этого вида, что говорит о его редкости. Кроме того, среда обитания новой рогатой агамы, и без того небольшая по площади, быстро сокращается под натиском плантаций и застройки. Поэтому авторы призывают присвоить C. ukuwelai статус вида, находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR)», – добавил Николай Поярков.