Своё мастерство он проявлял ещё будучи ребёнком. Он с легкостью поступил в Одесское художественное училище, а затем и в Императорскую Академию художеств. Его картины имели большой успех на международных выставках. В Мюнхене полотно «Весна» получило высшую награду. Николай II присвоил Колесникову звание почетного гражданина. Во время революции художник безоговорочно поддержал Белое движение, и вместе с большой частью русской армии оказался в Сербии. Эта страна становится его вторым