Популярная интернет-энциклопедия начала работать 15 января 2001 года. Сейчас в ней насчитывается больше 55 миллионов статей.
Википедию запустили американский и британский интернет-предприниматель Джимми Уэйлс и доктор философии Ларри Сэнгер. Они задумали проект как дополненные к другой интернет-энциклопедии — «Нупедии» — бесплатного англоязычного онлайн-проекта, статьи для которого были написаны специалистами и рецензированы. Википедия стала стремительно расти, и к концу 2001 года в ней было около 20 тысяч статей и 18 языковых разделов.
Сейчас на портале 55,6 миллиона статей на 317 языках. На русском языке — 1,7 миллиона материалов. Отечественная Википедия занимает 7-ое место по числу статей.
Своё название свободная энциклопедия получила от слова «Вики» (англ. Wiki). Это принцип, когда пользователи самостоятельно изменяют сайт с помощью инструментов, предоставляемых самим порталом. Форматировать текст и добавлять фотографии и другие объекты можно с использованием вики-разметки. Именно на этом принципе основана Википедия — создают и редактируют страницы сами пользователи.