Джастин Томас. От скандального высказывания до победы на The Players
Для Джастина Томаса 2021 год получается очень событийным. В самом начале года Томас попал в заголовки не только спортивных газет, когда позволил себе недопустимое слово после обидного промаха на грине в третьем раунде Турнира чемпионов на Гавайях. Джастину пришлось много раз извиняться и повторять, что его поведение неприемлемо, однако избежать последствий он все равно не сумел. Один из крупных спонсоров американца, компания Polo Ralph Lauren, объявила, что после грубого уничижительного названия гомосексуалов, которое вырвалось из уст гольфиста, продолжать с ним сотрудничество больше не может.
Конечно, Томас — далеко не первый гольфист, который оказался не в состоянии сдержать эмоции. Так, например, в 2014 году Патрик Рид произнес то же самое слово и тоже после неточного патта. Ни в коей мере не пытаясь оправдать подобное поведение, отметим, что Томас и Рид в теории могли выйти сухими из воды. Во-первых, если в момент эмоциональной реакции спортсмена говорит комментатор, то его голос, вероятно, заглушит ругательство гольфиста. Во-вторых, в турнире участвуют более 150 игроков, которые находятся на площадке от восхода солнца и до заката, телетрансляция же как правило длится 3-4 часа (на крупных турнирах дольше), так что в эфир попадает небольшой процент от всего, что происходит на поле.
Лишнее подтверждение этому было получено на прошлой неделе на турнире The Players Championship. На этом флагманском соревновании PGA-тура у телезрителей появилась уникальная возможность увидеть любой удар любого гольфиста, при этом получить чистый интершум. Гольфисты, особенно не претендующие на победу, не привыкли, что их могут «подслушать». PGA-тур даже выпустил специальное обращение к игрокам, напомнив, что любые их высказывания могут попасть в эфир. Тем не менее, Джордан Спит в третьем раунде попал мячом в спину Рори Саббатини, после чего сказал своему партнеру по флайту Коллину Морикаве, что меньше всего хотел бы вступать в конфронтацию именно с Рори: «Это Саббатини? Ого. Мог попасть в кого угодно, но попал в него — хуже не придумать». Если бы не специальный показ The Players, об этом моменте никто никогда мог и не узнать.
А прошедший турнир выиграл как раз Томас. Он завоевал свой 14-й титул в PGA-туре и второй самый крупный за карьеру после PGA Championship-2017. При этом американец долго раскачивался, с трудом прошел кат, но в субботу показал феноменальный гольф и нанес 64 удара (на один больше, чем рекорд турнира). В финальном раунде в заочном сражении с Ли Уэствудом и Брайсоном Дешамбо он оказался сильнее и впервые выиграл с августа прошлого года. Победа была очень эмоциональной, потому что в начале февраля скончался дедушка Джастина Пол. Томас-старший бросил школу в 17 лет, чтобы стать профессиональным гольфистом. Больших успехов он не добился, хотя выступил на трех «мэйджорах». Пол регулярно приезжал на турниры внука и воочию видел его победы, в частности, на PGA Championship-2017.
В последнее время в центре внимания находятся Дастин Джонсон, Брайсон Дешамбо, стремительно рвущийся в элиту Виктор Ховланд, а Томас некоторое время оставался в тени, при этом незаслуженно. Сейчас Джастин вернулся на второе место в мировом рейтинге и вполне может рассматриваться как один из фаворитов предстоящего в апреле «Мастерс». В Огасте Томас неизменно улучшает свои результаты: 39-е место, 22-е, 17-е, 12-е и четвертое в прошлом ноябре. Ему всего 27 лет, при этом он уже выиграл «мэйджор», The Players, этап WGC и сезон FedEx Cup: до него подобное удавалось только Тайгеру Вудсу, Рори Макилрою и Хенрику Стенсону. В отличие от Макилроя, Томас не бросился в погоню за «дальнобойностью» Дешамбо, но при этом остается универсальным гольфистом практически без слабых мест.