Один из первых Домов санитарного просвещения открылся в Орле 7 июня 1920 года
В истории отечественного здравоохранения есть страницы, которые сегодня почти забыты. Одна из них – Дома санитарного просвещения.
Голод, скученность населения, разрушенная инфраструктура, нехватка мыла и чистой воды – все это создавало идеальную питательную среду для инфекций. В стране возникла острейшая необходимость в массовой профилактике заразных болезней. Но как объяснить крестьянину, не умеющему читать и писать, почему нужно мыть руки перед едой? Как убедить рабочего в бараке, в необходимости проветривания помещения? Нужны были новые формы работы - простые, наглядные, доступные. Так возникла идея Домов санитарного просвещения - специализированных учреждений в системе советского здравоохранения, созданных для пропаганды медицинских и гигиенических знаний среди населения.
Один из первых Домов санитарного просвещения в стране был открыт в Орле при губернском здравотделе. Систематическая пропаганда гигиенических знаний среди населения здесь началась 7 июня 1920 года
В те годы Дом санитарного просвещения был учреждением клубного типа. Здесь проводили публичные лекции, показывали специализированные фильмы. В Орловском Доме санитарного просвещения имелись санитарно-гигиенический музей, популярная медицинская библиотека (для широких масс) и научная медицинская библиотека (для специалистов).
Но Дом санитарного работал не только с населением и оказывал помощь другим лечебно-профилактическим учреждениям. Фактически, он был методическим центром для всей губернии, координируя усилия медиков по борьбе с эпидемиями и повышению гигиенической грамотности населения.
Все эти задачи официально закреплили 19 апреля 1924 года, когда Наркомздрав РСФСР опубликовал Циркулярное письмо «Положение о доме санитарного просвещения».
В 1939 году в Орле была организована областная санитарно-эпидемиологическая станция (СЭС). В ее ведение передали три структуры: областную санитарно-бактериологическую лабораторию; Дом санитарного просвещения и межрайонную санэпидстанцию.
Отныне эти три учреждения работали как единое целое. Новая структура осуществляла надзор за окружающей средой и здоровьем населения на всей закреплённой территории.
В годы Великой Отечественной войны значение санитарного просвещения выросло многократно. Особое внимание уделялось пропаганде донорства - в условиях кровавых боев кровь была необходима раненым.
В 1941 году в Орле в творческой командировке побывала художница Анна Казимировна Боровская. Она делала зарисовки в Домах санитарного просвещения и детских садах, а потом вышла целая серия плакатов, раскрывающих смысл оздоровительных гигиенических процедур.
1989 год стал последним годом существования орловского Дома санитарного просвещения в их классическом виде. В связи с социально-экономической перестройкой и изменением подходов к здравоохранению служба санитарного просвещения была реорганизована в службу формирования здорового образа жизни.