Девочка родилась в Саратове, потому что ее отца направили туда на работу из Ленинграда. Детство Елены Шаниной было похожим на юные годы многих выдающихся деятелей сцены. Родители мечтали о серьезном и солидном образовании для дочери, пытались наставить ее на научную стезю… Она же театром.