Весной 1937 года вся Москва читала «Анну Каренину». Взяться за Льва Толстого москвичей вдохновил Владимир Немирович-Данченко, точнее новость о том, что известный режиссер и педагог, сооснователь МХАТа готовит спектакль по этому роману. Сотрудники театра — от исполнителей главных ролей до кассиров — тоже всюду ходили с томиком классика: Немирович-Данченко лично распорядился, чтобы в процессе подготовки спектакля весь МХАТ погрузился в романа.