Хакамада родилась 13 апреля 1955 в семье японца-коммуниста и русской учительницы английского языка. Будущая звезда политики выросла в московской коммуналке среди дразнивших ее сверстников. Она окончила факультет экономики и права РУДН и защитила кандидатскую диссертацию в МГУ. Параллельно с аспирантурой МГУ Хакамада растила сына и подрабатывала ночным сторожем в