За свою полувековую службу Отечеству он прошел путь от артиллерийского разведчика до командующего ракетными войсками и артиллерии Сухопутных войск. В годы Великой Отечественной войны Михалкин ушел на фронт, закончив 7 классов школы. Чтобы попасть в ряды войск он «приписал» себе лишние три года, а уже в 17 лет стал кавалером медалей «За отвагу» и «Оборону Ленинграда». «В блокадных днях мы так и не узнали, меж юностью и детством где черта. Нам в сорок третьем выдали медали и только в сорок пятом паспорта», - читает стихи на архивных записях последний из военачальников артиллерии СССР. Во время блокады Ленинграда Владимир Михалкин в составе 42-й армии удерживал Пулковские высоты и сражался на Невском пятачке - оборонительном рубеже на левом берегу Невы. Он участвовал в Ленинградско-Новгородской и Витебской наступательных операциях, освобождал Польшу и Чехословакию. После войны Владимир Михалкин экстерном сдал экзамены в артиллерийском училище, после окончания которого вновь вренулся в часть, отказавшись от места преподавателя. Михалкин участвовал в операциях в Германии, Прикарпатье, Северном Кавказе. В Белорусском военном округе под его началом проходили испытания новейших образцов вооружения, в том числе, знаменитого комплекса «Точка». Звание маршала он получил в день вывода войск из Афганистана, куда неоднократно ездил в командировки. О Владимире Михалкине вспоминают как о человеке, который в первую очередь заботился об интересах солдат. Он своим примером показывал военнослужащим, как нужно служить Родине: невзирая на чины и звания он регулярно упражнялся в стрельбе на полигонах и собственноручно водил танк. Именно Владимир Михалкин предложил проводить все армейские состязания командиров артиллерийских батарей и организовал шефство над полком Таманской мотострелковой дивизии.