Германия – Словакия Италия – Испания Франция – Ирландия Англия – Исландия Новая формула чемпионата Европы оказалась по-настоящему революционной, позволив многим дебютантам и командам «второго эшелона» не только пробиться в финальный этап, но и получить неплохие шансы на медали турнира. Схему плей-офф определили заранее, и на первый взгляд она казалась достаточно справедливой – первые места квартетов в 1/8 финала выходили либо на третьи, либо на два из шести вторых. Оставшаяся четверка «вице-чемпионов» групп играла между собой. Однако неравномерное распределение топовых сборных внутри этих групп (группу D, где играли испанцы, хорваты, чехи и турки сложно сравнивать с квартетом F – Венгрия, Исландия, Австрия и ослабевшая в последние годы Португалия) и несколько сенсаций привели к поразительному результату. Сетка оказалась поделена на две половины, совершенно несопоставимые по сравнительной силе команд. В одной части оказались практически все фавориты чемпионата. Действующий чемпион мира Германия – здесь. Хозяева турнира и двукратные победители Евро французы – пожалуйста. Англия, не выигрывающий, но традиционный фаворит – неподалеку. А финалисты предыдущего континентального первенства, Испания и Италия, и вовсе сойдутся в 1/8 финала, чтобы затем во втором раунде схлестнутся с немцами (если словаки не сотворят чудо). Если словакам и правда будет сложно что-то противопоставить могучей немецкой машине, и вся надежда на Марека Гамшика, то ирландцы на волне победы над Италией вполне могут помучить хозяев Евро, не показавших внятной игры на первом этапе. Что касается пары Исландия – Англия, здесь, судя по групповому раунду, победителями из нее вполне могут выйти именно «викинги», показывавшие куда более организованный и самоотверженный футбол. Им, конечно, может не хватить опыта и отчасти мотивации (сам выход на Евро стал для исландцев чудом, что говорить о первом месте в группе и 1/8 финала), но подопечные Ходжсона в такой битве будут нервничать даже больше, чем в дуэли с мастодонтами вроде немцев и испанцев.
