23 июня 2026 года российское военное ведомство сообщило, что Ту-160 выполнили запланированный полет над нейтральными водами Баренцева и Норвежского морей. Их сопроводили тяжелые сверхзвуковые перехватчики МиГ-31. Полет продлился около 16 часов, экипажи ракетоносцев отработали дозаправку топливом в воздухе.
Сопровождение самолетов других государств — обычная практика и для членов Организации стран — участниц Североатлантического договора (НАТО), и для России. Как рассказывал ТАСС заслуженный военный летчик РФ генерал-майор Владимир Попов, цель таких полетов — идентификация воздушного судна, при приближении к государственной границе — определение причин такого курса. Для этого, по словам летчика, сопровождающие могут приблизиться к потенциальному нарушителю до предельно малого расстояния.
В первые годы холодной войны между СССР и США произошла череда инцидентов, закончившихся перехватом и сбитием самолетов. Так, 8 апреля 1950 года недалеко от побережья Латвийской ССР в советском воздушном пространстве истребители Ла-11 сбили американский самолет-разведчик PB4Y-2 Privateer с 10 членами экипажа — по современным данным, наблюдавший за строительством военных объектов на берегу Балтийского моря.
С 1956 года над территорией Советского Союза начали бесцеремонно летать высотные реактивные разведчики США U-2. Имеющиеся у СССР средства ПВО не могли их перехватить. Конец многочасовым полетам положил новейший на тот момент зенитный ракетный комплекс С-75 "Десна", сбивший 1 мая 1960 года американский самолет-шпион над Уралом.
В последующие десятилетия самолеты двух сверхдержав осуществляли стратегическое патрулирование над нейтральными водами Мирового океана, охраняли границы, а иногда — подшучивали друг над другом.
После нескольких волн расширения НАТО и приближения альянса к России активность полетов зарубежных военных самолетов росла. В 2015 году постпредство России при НАТО (деятельность миссии приостановлена в 2021 году в ответ на лишение аккредитации восьми его сотрудников) опубликовало аналитический обзор "Россия — НАТО: факты и мифы". В нем отмечался кратный рост числа полетов разведывательной авиации стран Североатлантического договора у границ России и Белоруссии за два года, а общее количество вылетов самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и управления авиацией Е-3А за год увеличилось более чем в 20 раз.
В годы, предшествующие началу специальной военной операции, авиация НАТО стала появляться у границ России еще чаще. К примеру, в 2021 году рост составил около 30% по сравнению с предыдущим. Как отметил первый заместитель директора — руководитель пограничной службы ФСБ России Владимир Кулишов, сегодня самолеты-шпионы НАТО обнаруживаются у границ России почти ежедневно. Наиболее активны они на арктическом, северо-западном и дальневосточном направлениях, над Балтийским и Черным морями. Российские летчики постоянно поднимаются в воздух для идентификации заграничных визитеров.
В небе над акваторией Черного моря постоянно появляются американские и британские разведывательные аппараты. В 2024 году Минобороны России отметило возросшую активность со стороны стратегических беспилотников США в регионе, а в 2025 году портал War Zone сообщил, что над Черным морем замечен и заснят морской разведывательный самолет P-8A Poseidon с новейшим радиолокационным оборудованием. "Видео подчеркивает растущую важность P-8 для сбора разведывательной информации на критически важных театрах военных действий, таких как Черное море — активная зона конфликта, где продолжается напряженное противостояние между силами НАТО и России на фоне боевых действий на Украине", — добавил портал.
Некоторые из случаев идентификации и перехвата самолетов НАТО становились предметом широкого обсуждения. К примеру, 28 августа 2020 года истребители Су-27 поднялись на опознание воздушной цели над Черным морем, направлявшейся к российской границе. Ей оказался американский бомбардировщик В-52Н. Восьмимоторный стратегический ракетоносец, способный нести ядерное оружие, выполнял в 9 тыс. км от побережья США "штатные операции". "Российские пилоты летели небезопасно и непрофессионально, несколько раз пересекая [траекторию полета американского бомбардировщика на расстоянии] в пределах 100 футов (около 30 м — прим. ТАСС) от носовой части B-52 на одной [с ним] высоте и при использовании форсажа, в результате чего создавалась турбулентность и ограничивалась способность B-52 маневрировать", — пожаловались американские военные. В Национальном центре управления обороной РФ заметили, что операция была проведена в строгом соответствии с международными правилами использования воздушного пространства.
В тот же день В-52 был перехвачен российским Су-27 уже над Балтийским морем. По утверждению американской стороны, один из преследовавших бомбардировщики истребителей "вошел в воздушное пространство Дании над островом, совершив значительное нарушение воздушного пространства страны НАТО". Минобороны России опровергло это заявление.
В сентябре 2020 года Сергей Суровикин, занимавший должность главкома Воздушно-космическими силами РФ, заявил, что 28 августа 2020 года В-52 отрабатывали нанесение ударов крылатыми ракетами по территории России в ходе учений Allied Sky. "Одновременно два B-52H, действуя с континентальной части США, отрабатывали схожие учебно-боевые задачи в арктических широтах над территорией Канады", — добавил он, уточнив, что российская сторона была предупреждена о готовящихся мероприятиях заранее.
20 октября 2022 года стало известно об инциденте, случившемся над Черным морем 29 сентября того же года. Британский самолет Boeing RC-135 Rivet Joint, предназначенный для радиотехнической разведки, в очередной раз выполнял полет в международном воздушном пространстве, когда один из двух сопровождавших его российских истребителей Су-27 выпустил ракету в непосредственной близости от самолета-шпиона. Об этом сообщил министр обороны Великобритании Бен Уоллес. Чиновник отметил, в результате инцидента никто не пострадал, ситуация обсуждалась с российской стороной, а полеты британских самолетов над Черным морем были прекращены до 10 октября. Затем они продолжились, но теперь самолеты-разведчики сопровождались истребителями.
Череда других инцидентов с британским самолетом-шпионом, один из которых военное ведомство королевства назвало "самым опасным" с 2022 года, произошла весной 2026 года. По заявлению Минобороны Великобритании, российские истребители "неоднократно и опасно перехватывали" RC-135 Rivet Joint. В одном случае из-за близкого прохода Су-35 у "шпиона" включились аварийные системы и выключился автопилот, в другом — Су-27 пролетел всего в шести метрах от носа "британца".
14 марта 2023 года в Черное море упал американский разведывательный беспилотник MQ-9 Reaper, выполнявший "рутинные операции в международном воздушном пространстве" и сопровождаемый российскими истребителями. Минобороны России сообщило, что дрон влетел в район "временного режима использования воздушного пространства", введенного в связи с проведением СВО. Затем "в результате резкого маневрирования" беспилотник потерял управление и упал, а истребители не применяли вооружение и не вступали с ним в контакт.
Европейское командование Вооруженных сил США обвинило российских летчиков в том, что они "поразили пропеллер" MQ-9, в результате чего дрон был "полностью утерян". Американская сторона заявила, что российские Су-27 неоднократно сбрасывали в сторону беспилотного воздушного разведчика керосин. Несмотря на "небезопасный и непрофессиональный" перехват, Пентагон намеревался продолжить полеты.
"Вызывает озабоченность недопустимая деятельность военных США в непосредственной близости от наших границ, — заявил тогда посол России в Вашингтоне Анатолий Антонов, комментируя инцидент. — Мы прекрасно понимаем, с какой целью применяются подобные беспилотные разведывательно-ударные аппараты".
"Соединенные Штаты Америки передают Украине разведданные в постоянном режиме, в режиме онлайн. Это не новация", — отметил в 2025 году пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков.
В марте 2026 года официальный представитель МИД РФ Мария Захарова сообщила, что Россия регулярно доводит до США сигналы о недопустимости передачи Киеву разведывательной информации, которую Украина использует для наведения полученного западного дальнобойного вооружения. "Вынуждены констатировать, что в ответ на наши демарши американская сторона, как правило, отделывается общими словами, а то и вовсе молчит", — отметила тогда дипломат.
Виктор Бодров