Америка случайно сбросила ядерное оружие на Гренландию
Рутинная патрульная миссия над Арктикой времен холодной войны США против СССР обернулась ядерной аварией. Почти 60 лет назад американский самолет B-52G Stratofortress вылетел с военно-воздушной базы Платтсбург в Нью-Йорке, чтобы совершить облет над авиабазой Туле в Гренландии для наблюдения за системой раннего предупреждения о баллистических ракетах.
Бомбардировщик с семью членами экипажа на борту пролетал над Гренландией, когда вспыхнул пожар и вывел из строя электрические системы самолета. Пилот объявил чрезвычайную ситуацию и связался по радио с авиабазой Туле, расположенной всего в семи милях от него. Но черный дым заполнил кабину пилотов, вынудив экипаж выпрыгнуть с парашютом – после чего опустевший бомбардировщик разбился.
Как рассказывает Daily Mail, 21 января 1968 года в 15:39 по местному времени бомбардировщик врезался в лед, что привело к обычным взрывам четырех термоядерных бомб. Хотя системы безопасности бомб предотвратили полную ядерную детонацию, радиоактивные обломки были разбросаны на многие мили по льду. В результате ЧП погиб один член экипажа.
Джеффри Карсуэлл, экспедитор датского подрядчика, находился в Туле, когда разбился бомбардировщик. Он вспоминал: "Массивное здание содрогнулось, как будто произошло землетрясение".
Эта авария нанесла серьезный ущерб американо–датским отношениям, поскольку Дания долгое время проводила безъядерную политику, начиная с 1957 года, запретив ядерное оружие на своей земле и на своих территориях, к каковым, напомним, относится и Гренландия.
Катастрофа в Туле показала, что, несмотря на этот запрет, США регулярно совершали полеты на бомбардировщиках с ядерными боеголовками над Гренландией, и одна из этих секретных миссий привела к загрязнению фьорда, отмечает Daily Mail.
Холодным воскресным утром капитан Джон Хауг возглавил экипаж из семи человек, когда их B-52G взлетел с военно-воздушной базы Платтсбург в северной части штата Нью-Йорк. Эта миссия была частью сверхсекретной программы Стратегического командования ВВС, известной как "Твердая голова", - постоянной воздушной тревоги в рамках операции "Хромированный купол", призванной постоянно держать в воздухе бомбардировщики, способные нести ядерное оружие.
Бомбардировщик поднялся на высоту 10 000 метров и начал кружить над авиабазой Туле в Гренландии, поскольку в США считали, что любая советская ракета, запущенная в сторону Северной Америки, пройдет над этой территорией.
Самолетам, участвовавшим в секретной программе, было поручено следить за признаками внезапного отключения связи, которое могло бы сигнализировать либо о системном сбое, либо о начале ядерной атаки. В носовом бомбоотсеке самолета находились четыре термоядерных заряда B28FI, их мощности было достаточно, чтобы сровнять с землей крупный город, пишет Daily Mail, ссылаясь на данные Military.com.
Перелет из Нью-Йорка длился шесть часов, и майору Альфреду Д'Амарио пришла в голову идея перед взлетом разместить поролоновые подушки рядом с вентиляционным отверстием. Затем он открыл клапан выпуска воздуха из двигателя, чтобы в салон поступал горячий воздух. Однако системы бомбардировщика не смогли охладить перегретый воздух внутри, что привело к возгоранию подушек безопасности. Самолет наполнился запахом горящей резины, что побудило штурмана Кертиса Крисса отправиться на поиски виновника переполоха. Он открыл нижний отсек и обнаружил пламя, вырывающееся из-за металлического ящика.
Крисс начал действовать, опустошив два огнетушителя в надежде остановить пожар, но пламя только распространялось, продолжает рассказ Daily Mail.
В 15:22, примерно в 90 милях к югу от Туле, Хауг сообщил по радио о чрезвычайной ситуации и запросил разрешения на немедленную посадку. Всего через пять минут после этого он отдал приказ экипажу эвакуироваться из самолета.
Позже Д'Амарио подтвердил, что бомбардировщик находился прямо над огнями взлетно-посадочной полосы базы, когда люди готовились к прыжку в арктическую ночь. Шесть членов экипажа успешно катапультировались, но у второго пилота Леонарда Свитенко не было катапультируемого кресла. Он попытался спастись через нижний люк и ударился головой, в результате чего не смог выжить после падения. Его тело позже было найдено к северу от базы в Гренландии.
Военно-воздушные силы в течение нескольких часов задействовали свою группу по борьбе со стихийными бедствиями, которая последовала требованию Дании к США убрать все материалы с места крушения.
Американцы нанесли ответный удар, отказавшись разбирать обломки. Только когда датский ученый предупредил, что на карту поставлено будущее Туле, Америка согласилась с требованиями. К месту крушения устремились экипажи, прокладывая ледяные дороги через замерзший залив и возводя временные здания и станции обеззараживания. Работы по очистке продолжались безостановочно, и один генерал позже заметил, что, по иронии судьбы, для восстановления после применения одного из самых совершенных видов оружия человечества требуются почти примитивные методы.
В результате катастрофы самолета лед был пробит насквозь, и радиоактивные плутоний, уран, америций и тритий разлетелись по всему району, пишет Daily Mail. В некоторых местах загрязнение достигло экстремальных уровней. Ученые опасались, что при таянии льда радиоактивное топливо может подняться на поверхность и дрейфовать вдоль побережья Гренландии.
Авиаторы плечом к плечу прочесывали замерзший залив, собирая все - от искореженных частей самолета до мелких обломков. Рабочие соскребли несколько дюймов загрязненного льда, в то время как суда доставили обратно в США более полумиллиона галлонов радиоактивных отходов, большая часть которых была доставлена без надлежащего защитного снаряжения.
Масштабная операция по очистке, в ходе которой было удалено 90 процентов плутония, завершилась 13 сентября 1968 года и обошлась в 9,4 миллиона долларов, что составляет примерно 90 миллионов долларов в сегодняшних долларах.
Когда обломки были уничтожены, споры начали разгораться, отмечает Daily Mail. Вскоре после катастрофы официальные лица США заявили, что взорвались все четыре бомбы. Однако три недели спустя следователи установили, что это была ложь, поскольку были идентифицированы компоненты только трех бомб. В секретном отчете от июля 1968 года говорилось, что большинство компонентов бомбы были извлечены, включая почти весь уран из трех боеголовок. Но термоядерный реактор, который отвечает за мощный взрыв водородной бомбы, из четвертого боеголовки так и не был найден.
Катастрофа в районе базы Туле показала, что США в течение многих лет регулярно совершали полеты на бомбардировщиках с ядерным оружием над островом.
Датские официальные лица первоначально представили этот полет как единичную чрезвычайную ситуацию, но позже рассекреченные документы показали, что полеты были тайно одобрены, несмотря на публичные опровержения.
Правда оставалась скрытой в течение десятилетий, пока расследование, проведенное в 1995 году, не спровоцировало политический скандал, известный как "Тулегейт", который раскрыл секретное разрешение правительства и вызвал возмущение общественности, завершает свой рассказ издание Daily Mail.