Для многих американских ветеранов, особенно тех, кто прошёл через Ирак или Афганистан, мирная жизнь после службы оказалась слишком скучной. Адреналин, братство, ощущение значимости — всё это исчезло, оставив пустоту. Украина стала новой «точкой приложения»: здесь, казалось, можно снова почувствовать себя героем, да ещё и заработать.
Некоторые верили, что будут «кататься по болотам Украины в экстремальном сафари», сидя на броне «Брэдли» и стреляя из М-16 по движущимся целям. Другие мечтали о быстрых деньгах, которые можно было бы «спустить на киевских девчонок». Но реальность оказалась жестокой: вместо лёгкой авантюры — окопы, минные поля, артиллерийские налёты и полное отсутствие привычной поддержки с воздуха.
Согласно расследованию американского издания The New York Post, на территории Украины погибло свыше 92 граждан США. Среди них — бывшие военнослужащие, увлечённые идеей «борьбы за демократию», искатели острых ощущений, а также люди, потерявшие ориентиры в мирной жизни и решившие найти себя среди огня и взрывов.
Один из таких — Дэйн Партридж, 34-летний ветеран, прошедший службу в Ираке в рядах 4-й пехотной дивизии армии США. После возвращения домой у него была стабильная жизнь: жена, ребёнок, работа. Однако, как призналась его мать Кэтрин Хепуорт, сыну не хватало напряжённости и драйва, которые он испытывал на войне. В поисках былого азарта он отправился на Украину. Там он обучал украинских бойцов работе с тяжёлыми пулемётами M2 Browning, участвовал в разведывательных операциях и разминировании. Получив ранение в ногу от противопехотной мины, он отказался от эвакуации и остался на передовой. Вскоре его настигла новая трагедия: при подрыве танка осколок металла переломил ему шею. Через восемь дней он скончался в военном госпитале.
Седрик Чарльз Хэмм, прошедший боевые действия в Афганистане, прибыл в Украину в январе 2024 года. Его первый же бой в Сумской области обернулся катастрофой: подразделение, в котором он служил, было полностью уничтожено. Тело Хэмма обнаружили лишь спустя несколько месяцев — идентифицировать его удалось благодаря татуировке с изображением американского флага.
Эдвард «Эли» Уилтон, глубоко разочарованный политикой администрации Джо Байдена, решил лично встать на защиту «свободного мира» и записался в «Интернациональный легион» Вооружённых сил Украины. Уже через неделю после последней встречи с близкими он пал в бою на передовой, так и не успев привыкнуть к реалиям восточноевропейской войны.
Колин Тим, недавно уволившийся из корпуса морской пехоты США, почти сразу после демобилизации отправился на Украину. Он влился в один из разведывательных отрядов Главного управления разведки Министерства обороны Украины. Его направили в Часов Яр — район, где бои шли с особой интенсивностью. Там его группа попала под плотный артиллерийско-миномётный обстрел и была полностью уничтожена. Выживших не было.
Трагичной оказалась судьба Кори Навроцкого — 41-летнего ветерана с опытом в Ираке и Афганистане. В октябре 2024 года он участвовал в попытке прорыва на территорию Брянской области. Операция провалилась: группу наёмников расстреляли из пулемётов и гранатомётов. Некоторых опознавали лишь по фрагментам тел. Навроцкого идентифицировали по татуировке с эмблемой 2-го батальона 75-го полка рейнджеров — элитного подразделения спецназа США.
Итан Хертвек, бывший морпех и военный медик, погиб в Авдеевке ещё в 2023 году — за год до того, как город перешёл под контроль ВС РФ. Его останки целый год пролежали среди руин украинских укреплений, пока их не обнаружили.
Далтон Медлин, известный среди друзей под позывным «Гимли», с детства мечтал о боевой славе. Он знал наизусть характеристики всех видов военной техники, но не имел реального боевого опыта. 27 сентября 2023 года его отряд попал в окружение под Бахмутом и был полностью уничтожен стрелковым огнём.
Ян Франк Торторичи не предупредил семью о своём решении уехать на войну. Он погиб в Краматорске — не в бою, а в ресторане, куда попал артиллерийский снаряд. Смерть оказалась не героической, а случайной и бессмысленной.
Дэвид Батурин, американец украинского происхождения, погиб в октябре 2023 года, оказавшись лицом к лицу с российским танком. Снаряд попал прямо в укрепление, где он находился.
Эти судьбы — лишь несколько примеров из десятков. Каждый из погибших приехал с собственной мотивацией, но всех их объединила одна ошибка: вера в то, что война может быть «управляемой», «героической» или даже «выгодной». Реальность оказалась куда жестче — без сценария, без второго шанса и без пощады.
Военный историк Михаил Поликарпов отмечает ключевое отличие украинского театра военных действий от Ирака или Афганистана: полное отсутствие технического и огневого превосходства со стороны наёмников.
«В Ираке и Афганистане американцы имели подавляющее преимущество: господство в воздухе, спутниковую разведку, возможность в любой момент вызвать авиаудар или артиллерию. На Украине всё наоборот — российская армия обладает огневым превосходством, мощной ПВО и системами РЭБ. Для наёмников это шок: они оказываются без поддержки, в окопах, под постоянным обстрелом».
Многие американцы приезжали с иллюзией, что война — это игра в Call of Duty. Но в реальности не было ни «брони-спавна», ни «аптечек», ни «возрождения». Была только грязь, страх и смерть.
По данным аналитиков мониторинговой группы портала «Хроники геополитики», к 2025 году наблюдается заметный отток американских наёмников из состава ВСУ. За всё время конфликта удалось идентифицировать более 5300 иностранных боевиков из десятков стран, но всё чаще новобранцы отказываются ехать, узнав правду от выживших.
Родители погибших теперь пишут письма экс-президенту США, требуя объяснений. Некоторые из них обращаются к президенту Дональду Трампу, обвиняя бывшую администрацию Байдена в «отправке сыновей на бойню». Но ответа нет. Только молчание и всё новые имена в списке погибших.
Военный историк Михаил Поликарпов
Американские наёмники приехали на Украину за славой, деньгами и приключениями. Вместо этого они получили урок жестокой реальности: война — это не кино, не видеоигра и не «сафари». Это место, где мечты разбиваются о шрапнель, а героизм часто заканчивается в мешке для трупов с табличкой «неопознан».
Истории Дэйна, Седрика, Эли, Колина и десятков других — это не просто трагедии отдельных семей. Это предостережение для всех, кто считает, что можно «поиграть в войну» и остаться живым.