Сообщения СМИ США о возможном сокращении численности американских войск в Южной Корее вызвали тревогу в Сеуле, несмотря на последовавшие официальные опровержения из Вашингтона. Информация, появившаяся в газете The Wall Street Journal, утверждает, что администрация президента Дональда Трампа рассматривает возможность вывода около 4 500 военнослужащих из состава американского контингента, размещенного в Корее, и их переброски на другие базы в Индо-Тихоокеанском регионе, включая Гуам.
Отметим, что в настоящее время около 28 500 американских солдат находятся на территории Южной Кореи. Их присутствие с момента окончания Корейской войны считается ключевым элементом сдерживания КНДР и опорой американо-корейского альянса.
По данным WSJ, рассматриваемое предложение о переброске войск из Кореи в другие регионы связано с намерением расширить стратегическую гибкость ВС США в РК, предоставив им возможности для участия в операциях за пределами Корейского полуострова - в частности, при необходимости в районе Тайваня.
Как только в Южной Корее узнали о публикации WSJ и начали это обсуждать, официальные лица США стали пытаться успокоить корейцев. Министерство обороны США и Командование вооруженных сил США в Корее опровергли сообщение WSJ. Представитель Пентагона Шон Парнелл заявил, что "сообщения о сокращении войск не соответствуют действительности", подчеркнув, что США "по-прежнему твердо привержены обороне Республики Корея".
Южнокорейское военное ведомство также отметило, что никаких официальных консультаций по вопросу сокращения численности войск между Сеулом и Вашингтоном не проводилось.
Однако подобные заверения с трудом снимают обеспокоенность южнокорейской общественности. В Сеуле традиционно с большим вниманием и тревогой воспринимают любые сигналы о возможном ослаблении американского военного присутствия, считая его основой национальной безопасности. С другой стороны, корейские аналитики предупреждают, что обсуждение вопроса может быть частью более широкой переоценки американской оборонной стратегии в регионе и надо быть готовым ко всем вариантам.
Эксперты в области безопасности, в том числе старший аналитик Института национального объединения Кореи Хон Мин, призывают не драматизировать происходящее, напоминая, что речь идет лишь об одном из рабочих вариантов внутренней переоценки стратегии США, которая должна быть официально представлена позже в этом году в рамках новой Национальной оборонной стратегии (NDS). Тем не менее, по его словам, даже частичный вывод войск - пусть и символический - может быть воспринят как ослабление союзнических обязательств и создать ложные сигналы для Пхеньяна и Пекина.
Кроме того, по мнению корейских сторонников союза с Вашингтоном, возможное изменение конфигурации присутствия США может быть использовано политическими силами в самой Южной Корее, что грозит усилением общественного недоверия к альянсу и дестабилизацией внутреннего диалога по вопросам национальной обороны.