Как утверждают Воздушные силы Вооруженных сил Украины (ВС ВСУ) в Telegram-канале, ночью 16 мая 2025 года очередной F-16 выполнял задачи противовоздушной обороны (ПВО) в тот момент, когда с ним была потеряна связь. В результате "нештатной ситуации" самолет упал, а пилот катапультировался. Расследованием случившегося занимается комиссия.
Многофункциональный легкий однодвигательный истребитель четвертого поколения F-16 Fighting Falcon ("Боевой сокол") создан американской корпорацией Lockheed Martin в 1970-х годах и впоследствии неоднократно модернизировался. Этот наиболее массовый самолет четвертого поколения американской разработки (всего их было выпущено свыше 4,6 тыс.) неоднократно применялся в боевых условиях, к примеру в различных ближневосточных конфликтах, а также нес потери. Всего было утрачено более 600 самолетов, большинство из потерь — небоевые. Открытые источники указывают, что в ходе войны в Персидском заливе было уничтожено наибольшее количество F-16 в боевых действиях — 20 единиц.
Некоторое время Североатлантический альянс отказывался поставлять F-16 Украине. Среди причин назывались их уязвимость перед современными российскими средствами ПВО, сложность обслуживания, необходимость обучать летчиков и модернизировать аэродромы, по которым к тому же Вооруженные силы России регулярно наносили удары высокоточным оружием большой дальности. При этом изъявили желание отправить F-16 на Украину Дания, а также Эстония, у которой этих самолетов нет, но которая готова была их приобрести и подарить Киеву. Многие другие государства выразили готовность обучать украинских пилотов.
Примечательно, что Дания в любом случае выводит из эксплуатации свои F-16, заменяя их на новые американские F-35 пятого поколения. Согласно исследованию американской некоммерческой организации RAND, датские F-16 принимали участие в агрессии НАТО против Югославии в 1999 году.
Наконец, в августе 2023 года Соединенные Штаты дали разрешение Дании отправить американские самолеты на Украину, а в июле 2024 года агентство Bloomberg со ссылкой на источники сообщило, что первые F-16 доставлены Киеву.
Однако уже в августе 2024 года с западным "подарком" приключилась первая "нештатная ситуация": Воздушные силы ВС Украины сообщили о гибели украинского пилота F-16 в воздушном бою, а СМИ — о крушении самолета. Помимо официальной версии, обсуждались и другие. Так, неназванный американский чиновник рассказал газете The Wall Street Journal, что истребитель потерпел крушение из-за ошибки летчика. "По моей информации, F-16 украинского пилота Алексея Moonfish Меся был сбит зенитно-ракетным комплексом Patriot из-за дискоординации между подразделениями", — заявила депутат Верховной рады Марьяна Безуглая в Telegram-канале. Наконец, в соцсетях расходилась информация со ссылкой на некие турецкие источники, что F-16 был сбит российским истребителем пятого поколения Су-57 из засады ракетой "воздух — воздух" большой дальности.
12 апреля 2025 года Украина признала гибель еще одного пилота F-16 Воздушных сил ВСУ, не приводя дополнительной информации. На следующий день Министерство обороны России заявило, что российская ПВО в числе прочих средств воздушного нападения сбила украинский истребитель американского происхождения.
Всего, по данным российского военного ведомства, с начала проведения специальной военной операции было уничтожено 662 самолета и 283 вертолета ВС ВСУ, а также свыше 57 тыс. беспилотных летательных аппаратов.
F-16 — не единственные западные самолеты, поставленные Киеву. В начале февраля 2025 года министр Вооруженных сил Франции Себастьен Лекорню заявил о прибытии на Украину французских истребителей Mirage 2000 вместе с переученными украинскими пилотами. Единственное, что известно о его применении, — он, как и упавший 16 мая F-16, задействовался для нужд противовоздушной обороны в марте текущего года.
Различные эксперты неоднократно выражали мнение, что использование Украиной зарубежных самолетов не повлияет на ход боевых действий, иностранные истребители будут и впредь уничтожаться, а их производители — нести имиджевые потери. Среди причин называются систематические российские удары по украинским военным аэродромам, превосходство самолетов Воздушно-космических сил России (включая самолеты Су-57 пятого поколения) над немолодыми западными истребителями, переданными Украине, передовые зенитные ракетные комплексы и авиационные ракеты большой дальности, применяемые Россией.
Примером успешной работы российских зенитчиков стало уничтожение 24 самолетов противника в течение нескольких дней, о чем в октябре 2023 года сообщил занимавший должность министра обороны России Сергей Шойгу. Специалисты выразили мнение, что такой успех мог быть достигнут применением связки из "летающего радара" — самолета дальнего радиолокационного обнаружения А-50 — и зенитной ракетной системы С-400 "Триумф" с ракетами, оснащенными активными радиолокационными головками самонаведения.
К тому же Воздушные силы ВС Украины вынуждены переучивать пилотов на новые типы самолетов по сокращенной программе, что может влиять на качество обучения.
"12 самолетов [F-16], которые им (ВСУ — прим. ТАСС) дали, на том протяжении линии соприкосновения <…> с противником, условно, около 2 тыс. км протяженности, — это капля в море", — отметил в беседе с ТАСС член экспертного совета Общероссийской организации "Офицеры России", заслуженный военный летчик РФ, генерал-майор Владимир Попов. По мнению специалиста, вклад в боевые действия этого американского самолета невелик, при этом F-16 приходится постоянно перебазировать и прятать от ударов российского высокоточного оружия.
Виктор Бодров