28 апреля в Нью-Дели было подписано межправительственное соглашение между Индией и Францией о закупке 26 французских истребителей Rafale для индийского военно-морского флота. Приобретаемые истребители "дополнительно умножат силовой потенциал авианосцев ВМС Индии, существенно усилив авиационную мощь страны на море", официально сообщили в индийском минобороны. В настоящее время на индийском авианосце Vikrant базируются произведенные в России истребители МиГ-29К, которые со временем, вероятно, и будут заменены на Rafale.
Стоимость закупленных боевых самолетов и оборудования оценивается изданием Indian Aerospace Defense News в 7,4 миллиарда долларов США.
Таким образом Индия становится первым зарубежным заказчиком французских истребителей "оморяченной" версии Rafale Marine, которые, в отличие от популярного на глобальном рынке вооружений "сухопутного" варианта Rafale, в настоящее время эксплуатируются только военно-морским флотом Франции.
В распространенном минобороны Индии пресс-релизе отмечается, что боевые самолеты нового производства будут поставлены французской компанией Dassault в одноместном (22 единицы) и двухместном (4 единицы) исполнении до конца 2030 года. Кроме того, Париж поставит авиатренажеры, авиационное оружие и оборудование для техобслуживания как вновь приобретенных истребителей, так и уже действующего парка Rafale в индийских ВВС.
Напомним, что первый франко-индийский контракт на поставку 36 самолетов Rafale производства компании Dassault на сумму 8,7 миллиарда долларов был заключен в 2016 году. Самолеты по этому контракту поступили на вооружение ВВС Индии в 2020 году.
В Нью-Дели подчеркивают, что заключенное 28 апреля межправсоглашение между Индией и Францией предусматривает передачу технологий для интеграции в локализацию производящегося в Индии вооружения. Предполагается, что в рамках заключенной договоренности о приобретении дополнительных Rafale на территории южноазиатской республики будет создана производственная линия по сборке фюзеляжей этих истребителей, а также другая инфраструктура для обслуживания и ремонта двигателей, сенсоров и вооружения французских боевых самолетов.
Объявление о приобретении Индией дополнительных истребителей во Франции совпало по времени с резким обострением отношений между Нью-Дели и Исламабадом после произошедшего 22 апреля теракта в индийском Кашмире. На фоне роста напряженности Индия и Пакистан приступили к проведению военных учений в рамках подготовки к возможному новому конфликту между соседними странами.