Один из ведущих подрядчиков Пентагона - корпорация Boeing выиграла тендер на создание первого палубного беспилотного самолета-заправщика MQ-25 Stingray, который будет базироваться на авианосцах. Об этом сообщила газета Washington Examiner со ссылкой на министерство обороны США.
Контракт на сумму $805 млн предусматривает разработку, производство, испытания и поставку ВМС США четырех MQ-25 к 2024 году. В целом в рамках программы создания палубной беспилотной авиационной системы дозаправки в воздухе (Unmanned Carrier Aviation Air System, UCAAS) Пентагон намерен закупить 72 Stingray за $13 млрд.
ВМС ожидают, что MQ-25 позволит увеличить радиус действий палубных истребителей-бомбардировщиков F/A18 Super Hornet, которые также производятся Boeing, с 830 км до 1300 км. Планируется, что заправщик будет размещаться на атомных авианосцах типа USS Nimitz и USS Gerald Ford.
Один беспилотник должен быть способен доставлять примерно 8 тонн горючего для дозаправки в воздухе 4 - 6 истребителей на расстояние до 930 км. Кроме того, на Stingray предполагается устанавливать аппаратуру для выполнения задач наблюдения, разведки и сбора информации.
Как отметил начальник штаба ВМС адмирал Джон Ричардсон, подписание контракта - "историческое событие". По его словам, со вступлением в строй MQ-25 "изменятся методы ведения боевых действий, произойдет интеграция беспилотных и пилотируемых самолетов, усилятся боевые возможности авиакрыла".
Помимо Boeing, в тендере участвовали корпорации General Atomics и Lockheed Martin.
Для ВВС США Boeing разработал новый самолет-заправщик KC-46A Pegasus.